Le groupe Sogestran fête ses 75 ans et affiche ses ambitions

« Faire un discours n’est pas un exercice facile pour moi », a confié Pascal Girardet, pdg du groupe Sogestran, au début de son discours d’accueil devant environ 450 personnes réunies au Carré des docks au Havre le 21 septembre 2023. Il dirige en effet cette entreprise familiale, créée par son père en 1948, en privilégiant la discrétion depuis 30 ans.

Au cours des décennies, elle a fortement évolué passant de 4 à 1400 collaborateurs et assurant des activités de transport fluvial, maritime, multimodal, et des services associés. Parmi l’assistance, « des collaborateurs, leurs conjoints, des retraités, ce qui est une grande satisfaction, le signe de l’attachement à nos valeurs » mais aussi des partenaires.

L’événement organisé pour les 75 ans du groupe, « c’est l’occasion de faire le point sur nos activités et sur l’avenir », a continué Pascal Girardet qui a détaillé certains des faits marquants au cours des décennies avant d’aborder la thématique de la gouvernance, exprimant sa volonté d’une transmission à ses enfants de l’entreprise.

Transport fluvial : aller chercher la place de leader européen

« C’est l’activité historique du groupe, avec lequel tout a commencé : le transport fluvial », a rappelé Pascal Girardet. Le 1^er octobre 1948, est née la SARL Sogestran avec 4 personnes et quelques automoteurs au Havre.

« Le groupe détient aujourd’hui plus de 110 unités fluviales. CFT et ses filiales sont incontestablement leaders sur les transports fluviaux spécialisés en France. Sur ce marché, notre modèle armatorial, propriétaire de notre flotte, répond à l’attente de la clientèle, a poursuivi le dirigeant. Nous avons tout connu : l’après-guerre, la reconstruction, les années fastes, les années noires. Mais le groupe suit sa vision initiale et rebondit à chaque fois. Je souhaite mettre en avant les dernières étapes marquantes de notre développement qui inscrivent le métier dans son ambition : aller chercher la place de leader européen du transport fluvial. Comme je le disais il y a quelques années, notre force, c’est d’être très fort en France, notre faiblesse, c’est d’être fort qu’en France »

Depuis 10 ans, la stratégie est donc d’élargir le périmètre en s’intéressant à des activités hors des frontières nationales :

• Il y a eu le démarrage en 2017 d’un transport de bitume entre les Pays-Bas et la Belgique pour le compte de Total, en association avec Reederei Jaegers ; l’entrée dans le capital de deux sociétés hollandaises, spécialisées dans la manutention et le transport de ciment.
• « En 2018, nous avons décidé de développer du transport fluvial de produits pétroliers sur le Danube. CFT Danube est basée à Bratislava en Slovaquie ».
• En 2019, il y a eu la mise en service du LNG London, avitailleur fluvial de GNL (3000 m3) pour le compte de Shell. Un deuxième (8000 m3), le LNG Stockholm est en construction en Turquie. Le premier comme le deuxième projet est le fruit d’une association avec Victrol. Les deux unités réalisent des opérations de bunkering en zone ARA.

Avec Agora, STF et Maaskade, le groupe est aussi présent dans l’affrétement fluvial.

Transport maritime : 50% du chiffre d’affaires du groupe

« C’est en 1991 que l’activité maritime a débuté alors que nous étions déjà leader dans le transport fluvial. Nous étions présents dans tous les métiers de l’avitaillement dans tous les ports français sauf à Marseille-Fos où l’avitaillement était réalisé par des avitailleurs maritimes. A l’impossible, nul n’est tenu, nous reprenons donc Maritima et nous implantons dans la cité phocéenne, c’est notre premier pas, discret, dans le maritime. Nous avons modernisé la flotte de cette compagnie et sommes sortis de Marseille-Fos ».

Actuellement avec trois entreprises (CBS, CFT MO, Maritima), le groupe possède trois bunkers de 3000 tonnes à Fos, un à Ténérife, un tanker de 9000 tonnes approvisionnant le Maroc en produits pétroliers raffinés.

D’autres opportunités ont suivi :

• En 2011, avec le rachat de Someca, « le ciment était une activité sur laquelle nous souhaitions nous renforcer. Depuis, nous approvisionnons la Corse en vrac pour le compte de Lafarge Holcim ».
• En 2017, avec la reprise de la Compagnie maritime nantaise « qui avait le même ADN que notre groupe : des bateaux et actifs spécifiques, des contrats d’affrétement longs ». Cette entreprise réalise principalement des transports de fret conteneurisé en RoRo sur toutes les mers du monde. « A travers elle, le groupe travaille pour la Défense nationale et le gouvernement français pour le transport d’équipements à destination des théâtres d’opération en Afrique et des territoires ultramarins ». Les clients sont Ariane Group, Thalès, Airbus, la Nasa, l’Otan… pour le transport de matériels spatiaux et aériens, mais aussi Brittany Ferries pour le transport de poids lourds et remorques entre Poole et Bilbao. Sans oublier 6 vedettes à passagers au service de la Marine nationale entre Brest et l’île Longue
• En 2021, une entrée au capital de Navquim, entreprise néerlandaise, exploitant 15 tankers de 8000 à 19000 tonnes, implantée à Rotterdam et Marbella. Elle opère elle aussi des navires sur toutes les mers du monde. « Elle nous a fait entrer dans le trumping, spécialisé dans les produits chimiques ».

« Etre à la barre de sociétés maritimes ne coulait pas de source pour des marins d’eau douce. Et pourtant, en un peu plus de 30 ans, le maritime représente plus de 50% du chiffre d’affaires du groupe en 2022 », a souligné le dirigeant. Pour ce métier, l’ambition est « d’être l’acteur de référence des segments maritimes à haute valeur ajoutée ».

Multimodal : conteneur maritime et logistique urbaine

Sous le nom de « multimodal », il s’agit d’abord de transport de conteneurs maritimes, en combinant le fleuve, le rail et la route. Le groupe Sogestran est présent sur la Seine, le Rhône, le Nord de la France au départ des trois grands ports maritimes du Havre, de Dunkerque et de Marseille. En 2021, avec la reprise de l’entreprise Dubbelman, le groupe est arrivé sur le Rhin avec des convois de 4 barges de 180 mètres de long et 23 m de large (666 EVP) qui relient chaque semaine Anvers/Rotterdam à Bâle en import et en export.

L’autre activité de ce métier « multimodal » est la distribution urbaine avec la filiale Blue Line Logistics et son concept de barge-ponton (Zulu) autodéchargeant. Trois sont en service en Belgique, deux en France (un à Paris, un à Lyon). « Nous sommes également en cours d’adaptation du Zulu 6, avec une propulsion à l’hydrogène. Aucune réglementation européenne existant, nous devons la co-écrire avec les autorités européennes et françaises. Cela prend du temps. Notre objectif est d’être prêt pour les Jeux Olympiques de Paris en 2024 ». Il y a aussi l’Alpha One qui opère le flux Ikéa sur la Seine.

L’ambition pour ce métier est de « s’imposer comme pilote innovant et vertueux dans l’organisation des flux logistiques ».

Et après ?

« Notre vision pour l’avenir est de bâtir un groupe européen au service d’une économie plus durable. Cela résume notre politique d’innovation et de « décarbonation ». Chacun de nos projets est étudié selon ce prisme », a poursuivi Pascal Girardet.

C’est dans ce cadre que s’inscrit la création de la société Océos en partenariat avec Air Liquide pour la capture, la liquéfaction, le transport et l’enfouissement du CO2 (CCUS), selon le dirigeant. Pour lui, cette technique constitue « une piste majeure pour la décarbonation de l’industrie européenne » et il veut que le groupe en soit « un des acteurs majeurs ».

En matière de gouvernance du groupe, Pascal Girardet a déclaré : « L’entreprise est familiale et je souhaite qu’elle le reste. Nos métiers sont très capitalistiques et le modèle familial permet d’avoir une vision de long terme et de réaffecter le résultat financier vers la croissance. Mon père a créé cette entreprise en 1948, je suis la deuxième génération ou plutôt la troisième puisque lors du décès de mon père, j’étais bien trop jeune pour prendre sa succession. Et Gérard Perrin a pris sa suite et dirigé le groupe pendant une trentaine d’année avant que je prenne la relève. Je me suis donné pour mission dans les prochaines années de passer le relais à mes enfants pour diriger ce groupe qui leur appartient déjà en grande majorité. Notre groupe est fort sur ses différents marchés et nous avons les moyens pour atteindre les objectifs. Moyens humains pour concevoir, armer, exploiter, gérer nos actifs fluviaux, maritimes ou terrestres. Moyens financiers pour accompagner nos projets et notre développement afin de nous retrouver dans 20, 50 ans… ».