C’est une belle année qu’a connue Voies Navigables de France (VNF) en 2019. La croissance des tonnes-kilomètres (+ 10 % à 7,4 milliards) et des tonnages transportés (+ 9 % à 56,3 millions de tonnes) est à mettre en parallèle avec les baisses enregistrées en 2018 (- 0,5 % de t/km et - 1,7 % de tonnes transportées). Le transport fluvial de marchandises a donc fortement repris l’année passée. "Cette dynamique très positive du trafic", explique VNF dans un communiqué, "a été entretenue par un niveau d’activité en hausse significative sur le bassin Seine-Oise et les ports français du Rhin". Mais elle doit aussi à un retour à la normale après les crues qui avaient impacté le trafic intérieur en 2018 et le phénomène d’étiage qui avait perturbé le bon écoulement du trafic sur le Rhin la même année.
Le fluvial profite des grands projets
L’ensemble des secteurs traditionnellement utilisateurs du monde fluvial a concouru à la hausse des tonnages en 2019. À commencer par la plus importante d’entre elles, celle des matériaux de construction, qui a crû de 13,9 %, à 25,2 millions de tonnes. La bonne tenue du transport d’agrégats pour le BTP, ainsi que les nouveaux volumes apportés par les grands projets comme ceux du Grand Paris, expliquent ce résultat à deux chiffres.
Poursuivant l’embellie qu’elle avait déjà connue en 2018 (+ 12,5 %), la filière agroalimentaire a continué sur sa lancée avec une nouvelle augmentation des volumes transportés de 11,1 %, à 14,4 millions de tonnes.
Toutes les autres filières sont également en croissance, mais avec des disparités au plan des tonnages, ceux de l’énergie et du métallurgique, reculant respectivement de 0,2 % et de 0,7 %.
Retour à meilleure fortune pour les conteneurs
D’une baisse de 5,5 % en 2018, le trafic de conteneurs est passé à une hausse de 2,6 % en 2019. Ce trafic de 567 000 EVP (équivalent vingt pieds) a repris des couleurs grâce à la hausse enregistrée sur le Rhin (+ 11,7 %). Le bassin rhodanien n’est pas en reste puisqu’il progresse également de 5,5 %. Les flux du réseau nord et du bassin de la Seine restent, en revanche, stables, avec des baisses respectives de 0,3 et 0,7 %. Ces résultats auraient pu être meilleurs si les ports maritimes n’avaient pas été touchés par les mouvements sociaux de décembre 2019.
Commentant l’ensemble de ces résultats, Thierry Guimbaud, directeur général de Voies Navigables de France, a indiqué que "cette hausse illustre le dynamisme du transport fluvial et conforte l’intérêt des acteurs économiques pour la voie d’eau. À l’image de la convention de partenariat signée récemment et favorisant le recours à la logistique fluviale pour la construction du village des athlètes dans la perspective des Jeux olympiques, nous espérons voir émerger cette année de nombreux autres mouvements de report en faveur du transport fluvial".
