Les projets de développement peuvent aboutir très rapidement outre-Quiévrain. Il n’a fallu que six mois environ pour concrétiser la création d’une nouvelle liaison fret ferroviaire entre Liège et la province de Henan, située au cœur de la Chine. Visiblement, le développement exponentiel de l’e-commerce n’attend pas ! Inaugurée le 24 octobre 2018, cette liaison a démarré sur les chapeaux de roues.
Offre intermédiaire
Comme l’explique Bram Amkreutz, directeur commercial & marketing de Liege Logistics Intermodal, une plateforme de transport combiné disposant de quatre voies, "il y a un besoin de rapidité pour les échanges entre les deux pays. Il existe, certes, le transport aérien. Il est très rapide avec des livraisons le lendemain même du chargement mais il est aussi très cher. Il y a aussi le transport maritime mais les délais d’acheminement sont très longs, de l’ordre de quatre à six semaines. Entre ces deux modes de transport, il y avait donc la place pour acheminer certains types de produits moins onéreux comme les pièces automobiles via une connexion ferroviaire. C’est la raison d’être de la création de la connexion ferroviaire".
Montée en puissance immédiate
La capacité maximale du train, soit 76 EVP (équivalents vingt pieds), est d’ores et déjà atteinte. Compte tenu que tous les créneaux sont réservés, le taux de remplissage du train est de 100 % dans le sens Chine-Europe. Sont transportés des produits liés à l’e-commerce ainsi que des pièces mécaniques pour l’industrie automobile. Dans l’autre sens, le remplissage du train hebdomadaire, qui relie Liège à Zhengzhou en seize jours, progresse. Les acheminements concernent principalement de l’acier haute qualité, des pièces pour l’automobile et du caoutchouc. La demande est telle que l’opérateur chinois du train cargo ZIH pourrait passer à deux, voire trois fréquences hebdomadaires d’ici quelques mois.
Complémentarité air/fer
Avec cette connexion ferroviaire à la Chine, Liège renforce son rôle de plaque tournante du trafic commercial échangé avec la Chine. Les marchandises peuvent en effet être éclatées vers des villes aussi importantes qu’Amsterdam, Bruxelles et Francfort et vers des ports qui ne le sont pas moins comme Anvers et Rotterdam. Cela aura aussi un impact sur le coefficient de chargement des neuf services ferroviaires hebdomadaires reliant Liège à l’Italie.
L’interconnexion avec l’aérien est aussi perçue comme un atout d’autant que le chantier de transport combiné ne se trouve qu’à deux kilomètres des pistes de Liege Airport. Confirmant que "cette liaison ferroviaire apporte une complémentarité aux lignes aériennes", Luc Partoune, CEO de Liege Airport, souligne que "Liege Airport soutient ce projet depuis le début car la connexion de fret ferroviaire conforte Liège et Zhengzhou en tant que passerelle multimodale entre l’Europe et la Chine. Avec la liaison ferroviaire, la communauté cargo de Liege Airport accroît la flexibilité de son offre aux exportateurs et aux expéditeurs européens. Grâce au projet « One Belt One Road », le commerce entre Liège et la Chine augmente très rapidement. La combinaison de la connectivité ferroviaire et aérienne est une confirmation de l’attractivité et du déclenchement de l’expansion".
Cette expansion s’est déjà matérialisée par l’ouverture le 11 octobre dernier d’une liaison tri-hebdomadaire sur Wuhan assurée en Boeing 747-400.
