«Depuis 2011, nous sommes opérateur de transport à la voile. Nous avons transporté plus d’un million de tonnes de produits à bord de 19 voiliers affrétés au cours d’une quarantaine de voyages », explique Guillaume Le Grand, président, co-fondateur et pdg de TOWT (TransOcéanique Wind Transport).
La démarche de TOWT est globale sur le plan environnemental : la voile permet de limiter les émissions de CO2 du transport maritime, les produits transportés et/ou commercialisés sont biologiques, naturels ou issus du commerce équitable. Un label « transporté à la voile » (Anemos) garantissant un transport sobre en émission de CO2, est apposé sur chacun des produits et un numéro sur l’étiquette du label donne accès à des informations complémentaires sur le voyage du produit.
La société TOWT a lancé un projet de construction de quatre « voiliers-cargo modernes ». Il s’agit de « concevoir une nouvelle génération de grands voiliers pour le transport de marchandises répondant à des critères de coût, fiabilité, capacité et vitesse. Le voilier-cargo moderne est un vecteur d’innovation. Il permet de mettre en application de nouvelles technologies, notamment en architecture navale, et aussi de nouveaux usages commerciaux et logistiques respectueux de l’environnement ».
Le premier des quatre voiliers-cargo modernes est attendu pour la fin 2022, les autres doivent suivre au rythme d’un par an, ce qui mène à fin 2025. « Après l’appel d’offres en 2019, nous avons retenu un chantier français pour les quatre voiliers de 80 mètres de long. Leur capacité est de 1 000 tonnes. Ils ont 4 0000 m2 de gréement, une vitesse de 11 nœuds », précise Guillaume Le Grand.
Une exploitation équilibrée
TOWT indique avoir des chargeurs prêts à faire embarquer leurs marchandises à bord des voiliers, ce qui leur permet de décarboner leur transport et de le valoriser. Les produits sont du cacao, du café, du thé, des vins et spiritueux mais aussi du textile, des produits cosmétiques et de luxe… « Ce qui permet une exploitation équilibrée » avec un taux de remplissage significatif sur différentes routes (Amérique du Nord et Centrale, Afrique de l’Ouest, Brésil, Asie).
La société bretonne s’est implantée au Havre en 2020 : « Nous avons trouvé un écosystème prêt à nous accueillir. Nous avons très heureusement surpris de l’accueil que nous avons reçu par le grand port maritime, par toute la communauté portuaire. Il y a une compréhension de ce que nous faisons. Etre au Havre nous permet une meilleure gestion des flux », indique Guillaume Le Grand. L’installation de TOWT au Havre a été marquée par la signature d’une convention proposant des droits de port préférentiels au premier affréteur français de marchandises à la voile. Cet accord incitatif s’inscrit dans le cadre du dispositif Environnemental Ship Index (ESI) développé par l’International Association of Ports and Harbours (IAPH) pour promouvoir la navigation maritime propre.
En mars 2021, la société a été labellisée « Le Havre Smart Port City ». Pour Guillaume Le Grand : « C’est une marque de reconnaissance par la métropole de ce que nous faisons en tant que transporteur de marchandises à la voile, de notre implantation au Havre, premier port français pour le commerce extérieur et porte d’entrée de l’axe Seine, du projet innovant que nous menons ». C’est un engagement concret de la métropole dans le changement d’échelle opéré par TOWT avec son projet de voilier-cargo moderne.
Guillaume Le Grand conclut : « Nous sommes engagés dans un transport maritime décarboné, nous sommes pleinement conscient que cela doit aussi concerner l’amont et l’aval. Le système de chargement/déchargement des voiliers est autonome, ce qui rend possible l’utilisation du train ou de barge pour l’intermodalité ».