Le 17 décembre 2018, Étienne Guyot, préfet de région, Carole Delga, présidente de la région Occitanie/Pyrénées-Méditerranée, Thierry Guimbaud, directeur général de Voies navigables de France (VNF), et les représentants des présidents des départements de l’Aude, de la Haute-Garonne, de l’Hérault et du Tarn ont signé une « convention créant une entente pour le canal du Midi ».
Selon le communiqué de la préfecture de la région Occitanie, cette entente préfigure la gouvernance du « canal du Midi, Jonction et Robine et son système d’alimentation ». Cette gouvernance a pour but de coordonner les différentes initiatives visant la préservation et la mise en valeur du canal du Midi. Celui-ci traverse les 4 départements qui font partie des signataires de la convention. Dans un deuxième temps, celle-ci pourra être élargie aux 16 intercommunalités qui le souhaitent et qui engagent un projet de valorisation autour du canal du Midi.
La signature a eu lieu lors d’un comité stratégique regroupant les parties prenantes de l’entente ainsi que les présidents et représentants des 16 intercommunalités concernées. Lors de ce comité stratégique, les signataires ont évoqué la conclusion au cours du 1er trimestre 2019 d’un contrat-cadre fixant les grandes orientations pour le soutien financier des projets portés par les acteurs pour la valorisation et le développement du canal du Midi et de ses territoires.
Avancer vers des projets concrets
Pour le préfet de région Étienne Guyot : « Le comité stratégique exprime la volonté de l’État, de VNF et des collectivités territoriales de faire avancer la cause du canal. Sa qualité patrimoniale est une évidence, et personne ne doit douter de la nécessité de le protéger. Il faut trouver le juste équilibre entre le respect de ce patrimoine commun et la nécessaire vitalité des territoires qu’il traverse. La gouvernance passera par un plan d’action et donc par le contrat-cadre, afin de donner au canal des outils décisionnels efficaces et pertinents ».
Carole Delga a précisé : « La région est déterminée à poursuivre et engager les différents chantiers qui permettront le maintien de l’inscription du canal du Midi sur la liste des biens du Patrimoine Mondial. Par ailleurs, il est indispensable que les projets déterminants pour la valorisation du canal du Midi, tels que la réalisation de la Voie Verte, la modernisation ou la montée en gamme de l’offre de services dans les haltes et ports, soient concrétisés dans les meilleurs délais. Et cela ne sera pas possible sans une forte mobilisation des moyens financiers à la hauteur des enjeux de ce site national ».
Thierry Guimbaud a déclaré : « La création de l'entente répond à une attente forte de Voies navigables de France de rassembler les acteurs du territoire autour du canal du Midi. L’entente doit maintenant permettre d’avancer vers des projets concrets, et VNF sera très impliqué dans la démarche. Les crues du mois d’octobre dans l’Aude ont eu des conséquences importantes sur le canal du Midi. VNF mobilise d'ores et déjà plus de 4 M€ et met tout en œuvre pour achever les travaux avant l’ouverture de la saison touristique ».
À l’initiative du préfet de région, de la présidente de région et du directeur général de VNF, le « Comité de Bien du canal du Midi », qui réunit l’ensemble des acteurs concernés (État, VNF, collectivités, acteurs culturels et socioprofessionnels), devrait être réuni le 15 février 2018.
