CMA CGM a finalisé le 31 mai l’acquisition de La Méridionale, une compagnie parmi d'autres que le groupe français de transport et logistique a sortie dernièrement de l’ornière où elle se trouvait à la suite de plusieurs déboires sur ses marchés et alors que le grand logisticien du froid Stef avait fait valoir ses droits à s’en désengager.
À la tête d’une petite flotte de quatre ro-pax, la partenaire historique de la desserte maritime corse en DSP au départ de Marseille (depuis 2001) s'est retrouvée partiellement évincée en 2019 par Corsica Linea. Si La Méridionale (600 emplois) a tenté récemment (2020) la diversification en se positionnant sur le Maroc, la ligne depuis Marseille vers Tanger a reçu un bon accueil dans le contexte de la fermeture des frontières terrestres pendant le confinement mais n'est pas parvenue ensuite à transformer l'essai faute de rentabilité.
Roulier sous plusieurs formes
Comme annoncé, cette acquisition « sans préméditation » vient étoffer les actifs que CMA CGM cherche à consolider au sein d’une division récemment créée.
Le troisième armateur mondial de porte-conteneurs entend donner du sens industriel à ses dernières acquisitions et prises de participation en les articulant autour du roulier sous ses différentes formes, avec le ro-pax de La Méridionale sur l’axe méditerranéen (Maghreb compris, où CMA CGM opère aussi quatre rouliers) et de Brittany Ferries sur l'arc Atlantique, dont le transporteur détient 12 % du capital.
Positionnement sur le transport de voitures
Cette activité ro-pax sera complétée par une activité de transport de voitures en émergence pilotée par Ceva Logistics, la filiale du groupe pour la commission de transport. CMA CGM a confirmé en mai avoir signé un contrat d'affrètement de dix ans avec le propriétaire de flotte Singapour Eastern Pacific shipping (EPS) pour quatre transporteurs de véhicules d'une capacité de 7 000 voitures (CEU) à double propulsion GNL/électrique.
En construction dans les chantiers navals de China Merchants Jinling Shipyard (Weihai), le premier est attendu pour décembre 2023 et les trois suivants en 2024. Ils devraient permettre au commissionnaire de transporter 140 000 véhicules par an, en particulier entre la Chine et l’Europe.
Le marché du transport de véhicules neuves est en plein boom, porté par l’explosion des ventes de voitures électriques produites en Chine.
Ce développement s’inscrit aussi dans le cadre de la reprise de Gefco, dont CMA CGM entend faire un pôle de logistique automobile. La marque, passée dans le giron russe il y a quelques années déjà et que CMA CGM avait extirpée des sanctions envers la Russie, s’est effacée au profit de Ceva logistics.
L’autorité de la concurrence espagnole vient par ailleurs d’autoriser une opération d’actionnariat qui fait du commissionnaire français le leader de la logistique des véhicules en Espagne, quatrième marché automobile européen.
Quid de Neoline ?
Reste à savoir ce que le groupe français fera de Neoline, dont le premier roulier à voiles sortira des chantiers dans deux ans et sera mis en service sur les lignes transatlantiques. CMA CGM en est actionnaire à hauteur de 35 % depuis l’an dernier.
Renouvellement de la moitié de la flotte de La Méridionale
Pour son premier geste post-acquisition, le groupe marseillais a annoncé le renouvellement de deux des navires les plus anciens mais non mentionnés (les Girolata et Kaliste sur la ligne de Porto Vecchio entrent dans cette catégorie) via une commande de deux ro-pax neufs au GNL, bénéficiant de la connexion électrique à quai dont La Méridionale fut pionnière (la connexion électrique à quai n’est toutefois pas disponible dans les ports corses).
Les navires seront en outre configurés pour basculer vers le méthanol quand le carburant sera disponible. Ce dernier s’affirme de plus en plus comme le choix définitif que le numéro trois de la ligne régulière semble avoir fait après celui du GNL en tant que combustible de transition.
Pour la ligne Marseille-Corse, le groupe n’hésite pas à évoquer la création d’un « corridor vert ».
Renforcer le pavillon premier registre
CMA CGM entend aussi renforcer le pavillon premier registre, sous lequel sont enregistrées La Méridionale mais aussi Brittany Ferries, et favoriser la promotion sociale en permettant notamment aux personnels d’exécution d’accéder, via la validation des acquis de l'expérience (VAE) et des programmes spécifiques de formation, aux fonctions d’officiers dont les ressources se tarissent, grande problématique du secteur.
Les synergies entre les compagnies seront en outre développées pour permettre aux jeunes officiers d’accéder à la navigation long courrier.
Pour rappel, Jean-Emmanuel Sauvé, qui avait rejoint CMA CGM après son départ de Ponant, a été nommé président de cette nouvelle direction tandis que la direction générale a été confiée à Hugues Houzé de l’Aulnoit. Ce dernier était depuis cinq ans à la tête de deux des terminaux situés dans les bassins Est de Marseille Fos, gérés par Intramar, société détenue par le groupe CMA CGM via CMA Terminals.
Adeline Descamps
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