Brittany Ferries a pris livraison du Galicia, le premier des trois navires de la classe E-Flexer commandés par Stena RoRo au chantier naval chinois Weihai. Il est le premier de la série des quatre navires que le suédois Stena affrète à des tiers. Le timing n’est pas idéal.
« Le Galicia est spécial car il est le premier de la série E-Flexer à être livré à un client externe à la compagnie », a déclaré Per Westling, le PDG de Stena RoRo, lors de la livraison à Brittany Ferries de ce qui sera l'un des plus grands navires jamais mis à sa disposition avec ses 215 m de long, une capacité d’accueil de 1 015 passagers et de fret de 3 100 m linéaires.
Le nouveau fleuron de la flotte bretonne, qui ne tombe pas vraiment à pic au vu de la conjoncture, fait partie des neuf navires de type E-flexer, se distinguant par leurs dimensions – longs de 214 m et larges de 27,8 m avec une jauge brute de 40 000 t – que l’armateur suédois a commandés en 2018 au chantier naval chinois Weihai. Tous devront avoir été livrés d’ici à 2022.
Sur la série, trois ont été affrétés à long terme (avec option d’achat) par Brittany Ferries – Galicia, Salamanca (au GNL) attendu en 2022 et le Santoña (au GNL) pour 2023 – tandis que DFDS a signé un contrat similaire pour un navire (le Côte d’Opale, prévu pour entrer en flotte en juin 2021 sur la ligne Calais-Douvres). Les deux premiers e-flexer – Stena Estrid et Stena Edda – ont été livrés, le premier en fin d’année dernière, et l’autre en janvier. Ils sont exploités par Stena sur les lignes Holyhead-Dublin et Belfast-Liverpool. Le Stena Embla, en phase finale de construction, devrait être réceptionné par Stena, conformément au plan de livraison, en janvier 2021. Il est programmé pour opérer sur la ligne Belfast-Liverpool.
Les plus grandes unités lancées en juin dernier
En juin avait été lancée la construction des plus grandes unités de la famille avec leur longueur de 240 m, une capacité de charge de 3 600 mètres linéaires et une capacité d’accueil des passagers supérieure de 30 % aux autres. Ils devraient être livrés en 2022 et seront les derniers des cinq super ferries destinés à sa filiale Stena RoRo, qui opère 31 ro-pax et sept ro-ro sur 18 lignes en Europe du Nord.
Selon Stena, les nouvelles constructions E-Flexer offrent un rendement énergétique jusqu'à 30 % supérieur à celui des navires existants de la flotte, grâce à une conception optimale de la carène et de l’étrave. Conformément aux exigences de Brittany Ferries, le modèle de base a été reconfiguré pour passer le nombre de cabines de 175 à 343.
Le ferry est équipé de deux scrubbers en boucle fermée, un pour chaque moteur principal. A contrario des dispositifs d’épuration des gaz d’échappement des moteurs en circuit ouvert, qui rejettent des eaux chargées de sulfures, ici les résidus seront traités à bord, transformés en boue sèche, stockés à bord pour être ensuite traités à terre dans une filière étudiée.
Premiers passagers en décembre
« C'est une étape importante dans la planification du renouvellement de notre flotte. Les navires de la classe E-flexer sont bien adaptés à nos lignes long-courriers », a souligné Christophe Mathieu, le directeur général de Brittany Ferries. La compagnie opère entre Portsmouth au Royaume-Uni et Bilbao et Santander en Espagne.
Le « ferry-croisière », selon les termes de l’armement breton, dont le design, le mobilier, les couleurs, la gastronomie sont inspirés... par la Galice, région au nord-ouest de l’Espagne, assurera deux rotations hebdomadaires entre Portsmouth au Royaume-Uni et Santander au nord de l’Espagne moyennant une traversée entre 28 et 33 heures et une rotation par semaine entre Cherbourg et Portsmouth en 9 heures
« Le navire a quitté la Chine début septembre pour un long voyage d’un mois et de presque 20 000 km vers la France. À son arrivée, après des essais de rampes dans les ports, le navire entrera en cale sèche pour effectuer les derniers travaux. En novembre, les équipages seront formés. Il accueillera ensuite ses premiers passagers en décembre 2020 », indique la société
Brittany Ferries désarme et reconfigure son offre
Moment peu opportun
L’arrivée du ferry coïncide avec des conditions de marché qui n’ont plus rien à voir avec le contexte qui a présidé à sa commande. Brittany Ferries vient d’essuyer une saison estivale difficile – une baisse de fréquentation de 70 % en juillet-août par rapport à l'été dernier (200 000 passagers contre 780 000 un an plus tôt) – et la quarantaine décidée par le gouvernement britannique aux passagers arrivant d'Espagne et de France a douché ses espoirs de franche reprise pour son arrière-saison.
Environ 65 000 passagers ont annulé et /ou reporté leurs réservations depuis l'annonce du premier Ministre Boris Johnson. « Lorsque nous avons repris, nous avions espéré sauver la saison estivale avec 350 000 passagers ». Soit deux fois moins que sa jauge habituelle. En réalité, la société devrait atteindre avec difficulté les 200 000 passagers.
Brittany Ferries construit progressivement son arc Atlantique
Stratégie maintenue
Christophe Mathieu fait du Galicia un marqueur de la confiance de la compagnie en l’avenir. « Nous avons commencé à opérer entre le Royaume-Uni et l'Espagne en 1978. Aujourd’hui, cette ligne maritime est la plus populaire de la compagnie avec plus de 350 000 passagers transportés chaque année », assure-t-il.
Après avoir bien défriché en France le marché transmanche et sans doute bien inspirée par les tergiversations du Brexit, la société bretonne développe progressivement son arc transatlantique. Alors qu’elle réalise encore 75 % de son chiffre d’affaires avec le passager, le fret devrait aussi devenir une autre de ses priorités dans les mois à venir pour s’extraire des seules contingences du transport de passagers. Avec les Pont-Aven, Cap Finistère et Galicia, Brittany Ferries sera en mesure de proposer jusqu’à sept allers-retours hebdomadaires entre le Royaume-Uni et l'Espagne.
Engagée pour sa survie dans l’immédiat, la compagnie a toutefois indiqué avoir enregistré dans ce contexte les réservations de 100 000 passagers de plus pour 2021.
A.D
Brittany Ferries étoffe encore son offre de fret vers l'Irlande et l'Espagne