Les compagnies maritimes avaient jusqu’au lundi 14 décembre pour déposer leur dossier de candidature à l’exercice de la future délégation de service public de 22 mois qui débutera en mars 2021 pour s’achever en décembre 2022. Reste à savoir si Corsica Linea et la Méridionale présenteront une offre commune à l’Office des Transports de la Corse, tout au moins sur la ligne Marseille-Ajaccio.
Un énième rebondissement dans cette longue histoire qu’est la desserte maritime de l’île de Beauté depuis le continent français s’est joué le 14 décembre, date limite de dépôt des dossiers à l’Office des Transports de la Corse. Les trois compagnies historiquement en lice ont effectivement fait acte de candidature pour desservir les ports corses au départ de Marseille dans le cadre de la procédure d’appels d’offres lancée le 13 novembre dernier. Divisé en cinq lots, il concerne les lignes Marseille-Ajaccio, Marseille-Bastia, Propriano, Marseille-Porto-Vecchio et Marseille-Ile Rousse.
Pierre Mattei, président de Corsica Ferries, a confirmé avoir déposé un dossier sans indiquer les services sur lesquels il se positionnait. Écartée du précédent appel d’offres pour des raisons de non-conformité, la compagnie de Bastia n’a pas souhaité faire de commentaire avant l’ouverture des plis, qui interviendra probablement en janvier prochain. Omerta également du côté de Corsica Linea et de la Méridionale. Les deux compagnies pourraient bien avoir répondu ensemble sur la desserte d’Ajaccio depuis Marseille, selon les termes de l’accord du 24 janvier 2020. Ce dernier mis fin à une grève illimitée déclenchée le 15 janvier par les salariés de la Méridionale inquiets pour leur avenir.
Une nouvelle transition
Rappelons que La Méridionale avait été écartée de Bastia et Ajaccio, les deux principaux ports de la DSP en octobre 2019. L’activité corse de la filiale de STEF, limitée alors à la desserte de Porto-Vecchio et Propriano, l’a conduite récemment à se positionner sur le Maroc en inaugurant une ligne ro-pax sur Tanger Med opérée par deux cargo-mixtes (les Girolata et Pelagos), pour sortir du cadre étroit et bien trop concurrentiel de la Corse. Désormais, la Méridionale ne possède plus que deux navires pour desservir la Corse, ce qui lui permettrait de desservir Ajaccio conjointement avec Corsica Linea et un port secondaire.
Conformément aux recommandations de Bruxelles, qui a écarté le principe de la discussion de gré à gré, la future DSP se fait sur la base d’un appel d’offres ouvert. La ou les compagnies retenues par l’Office des transports débuteront en mars prochain pour une durée de 22 mois et une compensation financière maximale de 170 M€. Cette convention de délégation de service public peut être considérée une nouvelle fois comme transitoire en attendant que l’horizon s’éclaircisse sur la future compagnie régionale, en Semop (société d'économie mixte à opération unique), dont la création a été officiellement reportée par l'Assemblée de Corse par une décision en date de septembre. Elle avait été motivée à la fois par le contexte de crise sanitaire qui « modifie le besoin de service public », par les procédures en cours devant la Commission européenne et en raison du montant des compensations financières demandé par Corsica Linea et La Méridionale.
En 2020, le fret a chuté de 30 % en raison de la crise sanitaire. 2023 est l’horizon retenu pour un « retour à la normale ».
Nathalie Bureau du Colombier