En prolongement d’une première escale intervenue le 27 août dernier, le BelugaXL est désormais fin prêt pour débuter ses rotations sur l’aéroport de Saint-Nazaire-Montoir à partir de janvier prochain. D’autant que l’appareil a été certifié le 13 novembre, soit le même jour que l’inauguration des travaux de piste de la plateforme.
Adaptation des installations
Ces travaux étaient indispensables pour accueillir le nouvel appareil qui va progressivement remplacer le BelugaST. Le BelugaXL est, de par ses dimensions, plus imposant que son devancier. Il convenait donc d’adapter les installations pour leur permettre de recevoir dans des conditions optimales un appareil dont la masse au décollage est supérieure d’environ 50 tonnes par rapport à l’avion actuel.
La portance de la piste, longue de 2 400 mètres, a donc été renforcée tandis que les voies de circulation (taxiways) ont été élargies. En marge d’une extension des aires de stationnement avions, un nouveau balisage lumineux à base de leds a, par ailleurs, été mis en place. Enfin, l’abaissement des minimas au décollage (de 400 à 200 mètres) parachèvera l’ensemble des opération conduites d’ici la fin de l’année 2019.
D’un montant de 15 millions d’euros (M€), les travaux ont été réalisés d’avril à fin septembre derniers. Surtout, ils ont été menés à bien en assurant la continuité opérationnelle des opérations d’Airbus. Le constructeur a, de son côté, investi 2 M€ pour accueillir le nouvel appareil. "Ainsi, la porte du bâtiment de chargement/déchargement a été changée, les autres opérations conduites consistant en l’installation d’un système de monte-charge pour les éléments et à la mise en place de vérins spécifiques", détaille Jean-Philippe Laurent, responsable support production d’Airbus Saint-Nazaire.
Le cap des 20 000 tonnes ?
Grâce au BelugaXL qui sera notamment engagé sur des rotations Toulouse-Saint-Nazaire-Hambourg, l’aéroport de Saint-Nazaire-Montoir pourrait, à nouveau franchir la barre des 20 000 tonnes de fret à l’avenir (19 000 tonnes en 2018). Car pour faire face aux augmentations de cadence du constructeur européen, le nombre de mouvements d’avions-cargo devrait passer de 500 par an actuellement en moyenne à une fourchette comprise entre 700 et 800 au cours des prochaines années.
En attendant, Vinci Airports par la voix du nouveau directeur général des aéroports Nantes-Atlantique et Saint-Nazaire-Montoir, Cyril Girot, a confirmé "l’engagement d’une étude visant à accueillir le BelugaXL sur l’aéroport de Nantes-Atlantique à partir de la fin de l’année 2020. Cette étude est conduite à la demande d’Airbus."
