Après l’utilitaire qui roule tout seul, voici le robot humanoïde qui livre tout seul. Le constructeur Ford a révélé fin mai s’être associé à l’entreprise Agility Robotics, qui a développé un robot de forme humanoïde capable de livrer des colis. "Ford s’associe à Agility Robotics pour développer de nouvelles méthodes de livraison grâce à des véhicules sans chauffeur spécialement équipés, capable d'accomplir de façon totalement autonome la dernière étape de livraison entre la voiture et le domicile", explique le constructeur américain.
Ce robot, baptisé Digit, possède un Lidar à la place de la tête, ainsi que deux jambes et deux bras. Pendant le trajet, Digit voyage plié à l’arrière du véhicule de livraison. Il s’active à l’arrêt, se déplie et s’empare du colis. Le robot peut monter les marches et déposer son paquet sur un pas de porte.
Une flotte de robots-taxis d’ici 2021
Selon ses concepteurs, Digit est capable de porter un colis de 18 kg tout en évitant les obstacles. Il peut réagir à des scénarios basiques et a la possibilité, en cas de difficulté, d’envoyer des images au véhicule avec lequel il est en relation constante. Ce dernier peut lui conseiller la meilleure façon d’effectuer les quelques mètres qu’il a à parcourir. En cas de problèmes plus complexes, le véhicule peut aussi obtenir de l’aide à distance via le cloud.
Agility Robotics, qui a présenté Digit en février dernier, déclarait à l’époque vouloir commencer à le distribuer début 2020. Ford entend pour sa part lancer une flotte de robot-taxi en 2021 pour des services d’autopartage, de VTC, et donc potentiellement de livraisons. Une diffusion à grande échelle semble totalement exclue avec une échéance aussi courte. Mais il ne serait pas étonnant de voir quelques expérimentations cocasses fleurir les villes américaines.
