Le marché de la livraison à l'aide de véhicules autonomes est encore balbutiant mais certains acteurs y croient fortement. Ainsi, la start-up californienne Nuro, qui développe des petites épiceries roulantes aux allures de pots de yaourt, vient d’annoncer qu’elle venait de lever 940 millions de dollars (828 millions d’euros) auprès de Softbank. Le géant japonais dispose, via son fonds d’investissement Vision Fund, d’une puissance d’investissement de 100 milliards de dollars pour les entreprises technologiques. Selon les estimations du Wall Street Journal, ce nouvel investissement valorise Nuro à 2,7 milliards de dollars (2,4 milliards d'euros).
Commerce local 2.0
Présente à San Francisco et dans ses environs, Nuro a lancé l'an dernier son service de livraisons de courses (ou de repas) avec des Prius avant de passer à des véhicules autonomes maison appelés R-1. L’entreprise, fondée en 2016, est associée à la chaîne de supermarchés Kroger, qui compte 2 800 magasins répartis sur 35 États. Pour l’instant, seule une boutique du groupe, Fry's Foods, située à Scottsdale, en Arizona, expérimente la livraison autonome.
Six R-1, suivi par un opérateur, livrent leurs colis à des utilisateurs qui débloquent l’engin par le biais d’un code secret. L’apport du géant japonais SoftBank va permettre de franchir un nouveau palier. "Ce partenariat nous donne l'occasion d'aborder la prochaine étape dans la réalisation de notre vision pour le commerce local et d’élargir les champs d’application de notre technologie" indique Dave Ferguson, le cofondateur de Nuro.
Plusieurs licences
Nuro compte étendre son service de livraison à de nouvelles zones géographiques, trouver de nouveaux clients et développer sa flotte. L’entreprise est également en pleine discussion avec des constructeurs de véhicules pour commercialiser sa plateforme de conduite autonome sous forme de licence.
Nuro a ainsi pris une participation dans la jeune pousse Ike, spécialisée dans les camions autonomes, en échange de sa technologie. La livraison autonome du dernier kilomètre connait un véritable engouement aux Etats-Unis. Amazon teste depuis le début de l’année son petit robot livreur Scout dans les environs de Seattle. Le groupe a également investit début janvier dans la start-up Aurora, spécialisée dans la voiture autonome.
