La mise sur le marché de camion totalement autonome sur route ouverte sera plus longue que prévue, du moins pour le constructeur suédois Einride. Ce dernier, créé en 2016, s’est fait connaître en présentant un pod autonome et électrique sans poste de conduite, pouvant être contrôlé au besoin à distance. Einride, qui teste actuellement ses véhicules sur un site logistique de DB Schenker en Suède, a même lancé début mars une campagne de recrutement pour embaucher ses premiers téléconducteurs.
Pourtant, c’est bien avec des camions traditionnels, avec un chauffeur derrière le volant, que le constructeur suédois va travailler pour le compte de Lidl. Le géant de la distribution allemande a annoncé en effet le 22 avril qu’il a décidé de confier à Einride l’électrification de sa flotte de véhicules en Suède, avec la circulation de premiers camions électriques dès cet automne.
Transition par étapes
Les deux sociétés ont noué un partenariat pour la mise en place d’un transport durable en 2017 avec l’idée de tester dès l’automne 2018 des livraisons avec des camions autonomes et électriques entre l’entrepôt central de Lidl, situé à Stockholm, et différents magasins d’alimentation. Las, ce calendrier très ambitieux a du être révisé. "La transition va se dérouler par étapes et se concentrera d’abord sur l'électrification avant d’aborder l’automatisation", reconnaît Lidl Suède dans son communiqué.
L’utilisation de pods autonomes, capables de transporter 15 palettes sur 200 kilomètres, est donc remisée après 2025. D’ici cette échéance, Lidl entend d’abord disposer d’une flotte entièrement décarbonée grâce à l’utilisation de biocarburants, comme il le fait actuellement, et bientôt de camions électriques.
Plateforme de gestion de fret
Pour satisfaire cet objectif décarboné, Einride sera chargé de constituer un parc de camions électriques "traditionnels" qui sera géré à travers sa plateforme Freight Mobility. Ces camions dont on ne connaît pas encore la marque (peut-être seront-ils cobrandés comme le montre l’illustration choisie par Lidl) Cette plate-forme de fret comprend un outil de planification qui optimise la gestion de flotte des véhicules en tenant compte de l’intégration progressive de camions électriques et plus tard autonomes. Cette même plateforme sert aussi d’interface numérique pour contrôler à distance les pods autonomes, du moins quand Lidl jugera bon de les intégrer dans sa flotte.
Ce relatif désaveu vis-à-vis des camions autonomes est symptomatique des difficultés rencontrées par les constructeurs, qui peinent à lancer leurs véhicules sur routes ouvertes et les cantonnent à des circuits fermées (zone logistiques, mines ou agriculture). Einride, tout en indiquant qu’il continuera à tester ses pods autonomes en parallèle, préfère désormais se positionner comme un apporteur de solutions transports sans émissions, avec une progression par étapes pour arriver in fine à une automatisation complète (sans en préciser la date).
