La société de conduite autonome TuSimple s’affranchit-elle de certaines normes de sécurité ? Le 6 avril 2022, un camion à conduite autonome équipé de la technologie de TuSimple a soudainement viré à gauche, traversé l'autoroute I-10 à Tucson, en Arizona, pour finir par percuter une barricade en béton, rapporte une enquête du Wall Street Journal publiée le 1er aout 2022. L'incident, qui n’a pas fait de victime, souligne les inquiétudes d’analyste indépendants – et d’anciens salariés – qui considèrent que la société prend trop de risques pour accélérer la mise sur le marché de sa solution de conduite autonome.
Lancé en 2015, TuSimple est un acteur de poids du secteur, avec le soutien de partenaires tels que UPS, le géant du fret U.S. Xpress Enterprises et Volkswagen. Aujourd'hui, la société basée à San Diego est côtée en bourse avec une présence en Arizona, au Texas et en Chine.
Une enquête est lancée
La Federal Motor Carrier Safety Administration, une agence du Département des transports qui réglemente les camions et les bus, a lancé une "enquête de conformité en matière de sécurité" sur TuSimple à la suite de cet accident où un conducteur et un ingénieur étaient à bord. TuSimple impute l'accident à une erreur humaine.
Mais un rapport interne, consulté par le WSJ, révèle que le camion a brusquement braqué parce qu'une personne dans la cabine n'avait pas correctement redémarré le système de conduite autonome avant de l’utiliser. Le système a donc exécuté une ancienne commande qui aurait dû être effacée du système. De plus, le système n’aurait jamais dû permettre au camion de tourner aussi brusquement en roulant à 105 km/h. Rappelons que TuSimple effectue également des tests de roulage sans aucun conducteur de sécurité à bord.
Une première alerte
L’entreprise a depuis déclaré qu’elle avait modifié son système de conduite autonome afin qu'un humain ne puisse pas l'engager à moins que le système informatique ne soit pleinement fonctionnel. Des employés avaient tenté d’alerter la direction sur des manquements de sécurité, notamment sur des échecs pour vérifier les vulnérabilités des logiciels. Les conducteurs de sécurité, quant à eux, ont signalé des inquiétudes concernant les défaillances d'un mécanisme permettant d’arrêter le système de conduite autonome en reprenant le volant, une caractéristique de sécurité standard.
La dégringolade en bourse du titre TuSimple, qui a repoussé d’un an en fixant à 2025 la commercialisation de son logiciel de conduite autonoem pourrait expliquer la volonté d’entreprise à négliger certaines contraintes. La mise sur le marché de camions autonomes sur les routes publique semble prendre un peu plus de temps que prévu...
