Annoncé en 2019, le P&O Pioneer est opérationnel depuis le 19 juin 2023, date à laquelle il a entamé ses rotations Transmanche entre les ports de Calais et Douvres.
Le P&O Pioneer, « le plus grand ferry hybride et amphidrome du monde », selon les mots de la compagnie, constitue « une nouvelle étape indispensable de l’industrie maritime » sur la voie de la transition énergétique. Il fonctionne en effet avec des générateurs diesel et des batteries électriques afin de réduire ses émissions de carbone de -40 %, selon la compagnie.
Il pourra opérer en 100 % électrique « quand l'infrastructure pour la recharge sera prête dans les ports de Douvres et de Calais », précise P&O.
Son coût est d’environ 111 millions de livres sterling (un peu plus de 129 millions d’euros). Un sister-ship est annoncé pour novembre 2023, le P&O Liberté.
Sa conception amphidrome le distingue des autres ferries naviguant sur le détroit du Pas-de-Calais : il peut se déplacer indifféremment par l’avant et par l’arrière, réduisant ainsi les manœuvres de virement. Des deux côtés, il est doté d’une passerelle et de rampes d’embarquement et de débarquement, d’une cabine de pilotage.
Ses dimenstions sont de 230,5 mètres de long pour 30,8 mètres de large. Il dispose de 2800 mètres linéaires de garages pour le fret sur les deux ponts principaux, il peut transporter 1500 passagers et 200 voitures sur le pont supérieur.
Il a été construit par le chantier chinois Guangzhou Shipyard International et conçu par le bureau d'architecture danois OSK ShipTech.
