Depuis mai 2018, Voies navigables de France (VNF) met progressivement en service six nouveaux postes de téléconduite pour gérer douze écluses sur le canal du Nord, entre Moislains dans la Somme et Pont l’Evêque dans l’Oise. Ces six postes de téléconduite ont été construits sur les terre-pleins des écluses de Moislains, Feuillaucourt, Cléry-sur-Somme, Languevoisin, Campagne et Noyon. Chacun de ces postes assure la gestion de deux écluses. Ce nouveau système de gestion du trafic nécessitera quelques mois d’adaptation pour offrir aux usagers un service optimal, indique VNF. Cette opération de modernisation représente un investissement total de 4,5 M€, financé par VNF. Après la téléconduite des écluses et des barrages de la Petite Seine (entre Marolles et Beaulieu) début 2017, c’est le deuxième projet de téléconduite mis en œuvre sur le bassin de la Seine.
Cette modernisation des méthodes d’exploitation permet également à l’établissement d’améliorer son niveau de service sur un secteur à forts enjeux pour le transport fluvial de fret. Les horaires d’ouverture des 12 écluses sont passés à 14h par jour, soit +2h par jour en semaine, et 9h par jour le week-end. L’élargissement des horaires d’ouverture des écluses permet aux bateaux de commerce d’effectuer davantage de rotations et d’être plus compétitifs. Il s’agit aussi d’homogénéiser l’offre de service sur l’ensemble du canal du Nord. En moyenne, 2,6 Mt de marchandises circulent chaque année entre Moislains et Pont l’Evêque. Long de 95 km, le canal du Nord relie l’Oise dans le bassin de la Seine à la Sensée dans le bassin Nord-Picardie. Son tracé débute à Arleux, près de Douai (59), pour arriver à Pont-L'Evêque, près de Noyon (60). Il compte 19 écluses, 17 stations de pompage et 2 souterrains.
Un nouveau métier
VNF précise aussi que cette modernisation a pour conséquence une évolution du métier d’éclusier à opérateur de téléconduite. Celui-ci travaille dans un poste de commandes centralisé qui gère deux écluses. Grâce à l’automatisation, l’opérateur de téléconduite effectue les manœuvres d’ouverture et de fermeture de portes à distance et surveille les opérations sur ses écrans de contrôle. Il communique avec les usagers de la voie d’eau via un système de télécommunication dédié. Quatre-vingt-quatre caméras ont été installées sur les écluses pour superviser le passage des bateaux. Dans l’accomplissement de leurs responsabilités, les opérateurs de téléconduite bénéficient du développement des nouvelles technologies de géolocalisation en temps réel des bateaux, comme l’AIS (Automatic Identification System) qui offrent de nombreux avantages pour mieux superviser le trafic fluvial. Grâce à l’AIS, l’opérateur de téléconduite peut suivre en temps réel les mouvements des bateaux et mieux anticiper leur passage aux écluses. Cette technologie permet non seulement de fluidifier le trafic mais aussi d’économiser l’eau en regroupant les bateaux lors de leur passage.