Il s’agit de la deuxième fusion portuaire dans la région de l’Escaut, après celle entre Gand et Zeeland Seaports (Flessingue et Terneuzen) qui avait fait naître North Sea Port en 2017. Cette fois, ce sont Anvers et Zeebrugge qui décident d’unir leurs destins dans le cadre d’un « accord historique », a déclaré l’échevine du port d’Anvers Annick De Ridder, lors de la signature d’une charte de fusion le 12 février 2021. Les négociations ont finalement abouti à la conclusion qu’une fusion en bonne et due forme était « la seule bonne solution », comme l’a affirmé Dirk De Fauw, maire de Bruges et président du port de Zeebrugge. Ce même responsable avait encore rejeté cette option il y a un an et demi.
L’actionnariat sera détenu à 80,2 % par la ville d’Anvers, à 19,8 % par celle de Bruges. Annick De Ridder et Dirk De Fauw ont insisté sur la complémentarité des deux ports, les synergies que permettra la fusion, la position renforcée dans les chaînes logistiques mondiales, la capacité accrue à relever les défis du futur (transition énergétique, numérisation, innovation…) et à réaliser une croissance durable. Les détails de l’opération doivent encore être finalisés d’ici la fin 2021.
Fluvial et ferroviaire sont importants
Le « port mondial de demain » s’appuie sur un transbordement total de 278 Mt (dont 231 Mt pour Anvers), plus de 15 % du transit de gaz en Europe, une première place dans le trafic de véhicules neufs, un rôle de premier plan comme plaque tournante pour le shortsea (à Zeebrugge), une place de choix dans le breakbulk et le plus grand pôle chimique en Europe (à Anvers).
Il a même été affirmé qu’Antwerp-Bruges sera « le plus grand port à conteneurs en Europe » en volume, avec 157 Mt (139 Mt pour Anvers,18 Mt pour Zeebrugge en 2020), contre 152,9 Mt pour Rotterdam (en 2019). C’est vrai grâce aux conteneurs transportés en Ro-Ro par les nombreux rouliers qui desservent le port côtier belge. La part en Lo-Lo et par porte-conteneurs n’est pas dominante à Zeebrugge.
Le nouveau port constituera aussi une véritable place forte multimodale. Le trafic fluvial avoisine les 100 Mt (presqu’entièrement à mettre au crédit d’Anvers), le rail y intervient pour plus de 20 Mt (dont un quart à Zeebrugge).
