L’annonce en avait été faite lors de la signature de la convention entre Voies navigables de France (VNF) et le Comité d’organisation des Jeux Olympiques (COJO) en octobre 2023. Le Rhône de VNF fait partie des 106 bateaux fluviaux mobilisés pour la cérémonie d’ouverture sur la Seine des Jeux Olympiques le 26 juillet 2024. Certains d’entre eux transporteront les 10 000 athlètes, d’autres des VIP, d’autres du personnel de secours et de sécurité/sûreté. Sur les 106 bateaux mobilisés, 30 seront « zéro émission », prélude à un nombre variant entre 60 et 90 qui le deviendront dans les 2 à 3 années après les Jeux.
En activité sur le bassin Rhône-Saône, ce bateau de service de 30 mètres de long compte trois membres d’équipage et peut accueillir jusqu’à 50 passagers. « C’est un laboratoire d’innovations depuis 15 ans dans le cadre de différents projets de recherche en lien avec la transition énergétique », rappelle l’établissement public. Si l’on ne cite que les applications les plus récentes :
- En 2019, il a commencé à utiliser du gaz to liquid (GTL) à la place du gazole,
- Depuis le printemps 2023, il fonctionne au HVO (huiles végétales usagées hydrotraitées) qui est un biocarburant identifié pour la transition énergétique du fluvial. Le HVO permet une réduction de 80 à 90% des émissions de gaz à effet de serre au cours du cycle de vie du carburant par rapport au gazole.
Le Rhône fait ainsi partie des 30 bateaux respectueux de l’environnement de la parade.
Afin de rejoindre Paris pour participer aux essais de navigation sur la Seine en anticipation de la cérémonie d’ouverture des Jeux, le bateau a quitté le quai Fulchiron à Lyon le 17 janvier 2024 et réalisé plusieurs escales les jours suivants, par exemple à Mâcon, à Saint-Jean-de-Losne, à Chaumont puis dans la Marne et en Seine-Marne.
Le voyage de 700 km dure environ trois semaines par les fleuves et les canaux avec 158 écluses à franchir pour une arrivée prévue en région parisienne vers le 2 février. Le Rhône devrait s’amarrer à Joinville-le-Pont dans le Val-de-Marne.