La navigation fluviale sur le Danube est fortement affectée depuis trois ans par la sécheresse. A Deggendorf, dans le nord-est de la Bavière, le faible niveau du fleuve profite au rail. « Un niveau de 2,50 mètres est nécessaire pour que le fleuve soit navigable, a rappelé l’association du port danubien de Deggendorf, lors de la présentation des résultats de 2019 début juin 2020. Pendant plusieurs mois, les bateaux n’ont pas pu circuler du tout, ou ont dû naviguer avec un chargement réduit, du fait de longues périodes de sécheresse au cours des deux dernières années ».
En 2018, l’activité fluviale avait reculé à 168 000 tonnes dans le port de Deggendorf, après une progression de +8 % en 2017 (235 500 tonnes). Et si en 2019, la manutention du port est reparti à la hausse pour atteindre 216 000 tonnes (+28 %) -sur une manutention totale de 1,14 millions de tonnes- cette croissance est uniquement liée au fait que les bateaux ne pouvant poursuivre leur route devaient être délestés, du fait du niveau extrêmement faible du fleuve l’an passé. Le port de Deggendorf est notamment utilisé par le constructeur de réacteurs et d’appareils pour la pétrochimie MAN DWE, dont le siège se trouve dans la ville et qui recourt à la navigation fluviale vers la mer Noire et vers Rotterdam.
La route reste prédominante
« La tendance est au report du fluvial vers le rail et la route », constate Christian Hantke, le directeur de l’association du port danubien de Deggendorf. Le rail a progressé l’an passé à 258 000 tonnes (+21 %), notamment du fait de la pénurie en bateaux à double coque pour le transport du gasoil. Le port de Deggendorf a même dû s’équiper à l’automne 2019 d’une nouvelle locomotive de manœuvre, pour seconder deux unités plus anciennes, souvent en panne à cause de la surcharge de travail. « La nouvelle locomotive est beaucoup plus performante que les précédentes », souligne le directeur. La route représente toutefois toujours 58 % (650 000 tonnes) du tonnage total.
Objectif : 2,50 mètres 200 jours par an
Les travaux prévus sur une portion de 69 km du fleuve entre Straubing et Deggendorf, qui débuteront à l’été 2020, permettront d’augmenter de 20 cm le niveau d’eau du port, ce qui devrait permettre d’atteindre 200 jours par an le niveau de 2,50 mètres nécessaire à la navigation, au lieu de 144 jours à l’heure actuelle. Les travaux permettront aux bateaux de 1,80 mètre de tirant d’eau de circuler en cas de faible niveau du Danube, au lieu de 1,60 mètres aujourd’hui.
Mais selon la direction du port, cela ne suffira pourtant pas pour inverser à moyen terme à Deggendort la tendance au renforcement du rail et de la route au détriment du fluvial. D’autant que le Danube présente un certain nombre de handicaps à traverser. On compte quelques 56 écluses sur les 759 km du fleuve jusqu’à la frontière avec l’Autriche, dont certaines construites voici 100 ans et en mauvais état.