Pour sa dixième édition, le festival de Loire se déroule du 22 au 26 septembre 2021 avec comme point central Orléans dont les quais redeviennent un port fluvial pour accueillir plus de 200 bateaux. Organisé tous les deux ans, ce festival, qui est un événement gratuit, avait accueilli 700 000 visiteurs en 2019.
Il propose un vaste programme très divers « pour redécouvrir la Loire, sa culture et son art de vivre. Sont notamment programmés des rassemblements et démonstrations nautiques, des trains de bateaux, régates, joutes et courses à la rame… pour partir à la découverte des traditions batelières ». Sans oublier du théâtre de rues, des concerts, des expositions… Pour un total de 300 animations festives, gratuites, pédagogiques autour du patrimoine fluvial.
Retisser le lien avec le fleuve
Ce festival a été lancé en 2003 suite à une grande opération de rénovation des quais, et a tout d’abord permis aux Orléanais de se tourner à nouveau vers leur fleuve et de se le réapproprier.
Parmi les temps forts des éditions précédentes, des dizaines d'embarcations quittent leur pays d’origine au cours de l’été pour rejoindre à temps fin septembre les quais d'Orléans, via les canaux, la Seine et la Loire. À leur arrivée, ils font partager leur culture ainsi que leur gastronomie apportée par bateau.
Au fil des années, il y a eu l’Allemagne et le Danube en 2007, le Portugal et ses fleuves le Douro et le Tage en 2009, les Pays-Bas et ses canaux en 2011, l’Italie et la lagune de Venise en 2013, la Pologne et la Vistule en 2015, l’Espagne et l’Ebre en 2017, l’Angleterre et la Tamise en 2019.
Pour cette édition 2021, il a été décidé de convier tous les fleuves de tous les pays invités depuis la création de l’événement. « Tous les bateaux arrivent ainsi sur les bords de Loire avec leurs bateaux pour faire découvrir ou redécouvrir au public ce patrimoine vivant exceptionnel et venir à la rencontre de la Loire et ses mariniers, durant les 5 jours de festivités ».
Cette année marque aussi la réouverture du canal d’Orléans qui permet à la flottille de bateaux de naviguer à l’abri du courant de la Loire et c’est là que vont aussi se disputer des joutes nautiques.
L’arrivée du plus grand nombre possible de bateaux par la Loire répond à une volonté des organisateurs « de faire naviguer les bateaux en conditions réelles et de limiter les transports routiers ».