Le dossier de l’extension des horaires d’ouverture des ouvrages est sur la table depuis plusieurs années, mais il semble avoir enregistré une avancée notable. « La concertation avec les organisations syndicales a été clôturée positivement », a confié Pascal Moens, directeur de la direction de la promotion des voies navigables et de l’intermodalité (DPVNI), à NPI en marge de la journée du transport fluvial et de l’intermodalité en Wallonie, le 27 mars 2019.
La mesure s’inscrit dans la volonté de la région wallonne de développer le transport par la voie d’eau comme alternative à la route. Elle est aussi réclamée depuis longtemps par les entreprises implantées le long du réseau et qui pourraient ainsi faire intervenir plus largement la navigation intérieure dans leur logistique ou optimiser les rotations de leurs bateaux.
Cette ambition stratégique se heurte aux limitations en matière d’horaires d’ouverture sur le réseau navigable. Ceux-ci vont en règle générale de 6 h du matin à 19 h30. Il est à présent question de les adapter pour permettre un passage jusqu’à 22 h du soir. La Meuse est déjà au régime 24 h sur 24 de Liège à Huy.
Pascal Moens n’a pas pu avancer une date pour l’entrée en vigueur des nouveaux horaires : « Le principe est acquis et les recrutements sont en cours, mais il s’avère très difficile de trouver des candidats valables pour compléter le cadre des éclusiers. Nous butons là, pour l’heure, sur un obstacle dont il est difficile de prédire quand nous pourrons le franchir ».