« Nous terminons le premier trimestre 2020 avec une croissance de 4 % par rapport à la même période l'an dernier. Cette croissance est principalement tirée par les conteneurs qui nous ont permis de compenser les fortes baisses des volumes d'importation d’acier et de transport de véhicules, explique Jacques Vandermeiren, PDG du port d’Anvers, dans une vidéo mise en ligne le 10 avril. Comme nous sommes actifs sur de nombreuses filières, des conteneurs au Ro-Ro, aux vracs liquide et sec, au conventionnel, nous sommes plus résistants aux éventuelles évolutions négatives sur un segment particulier. Un autre atout est que nous ne sommes pas dépendants d’un continent ou d’un pays car nous avons des liaisons avec l’ensemble du monde. »
Les transbordements ont atteint 59,1 millions de tonnes, soit une progression de +4% à fin mars 2020 comparativement à fin mars 2019. Avec un total de 3,03 millions d’EVP, soit une hausse de 9,5% en EVP, et 35,9 millions de tonnes soit +9,4% en tonnage, les conteneurs restent de loin la principale activité du port d’Anvers au premier trimestre 2020.
« L’augmentation des flux a été particulièrement sensible dans le secteur des produits pharmaceutiques et de l'e-commerce, tout comme la demande en denrées alimentaires fraîches et de longue conservation. À l’exception d’un léger recul des flux de marchandises en provenance de l’Extrême-Orient (-2,2 %), toutes les régions commerciales ont enregistré une forte croissance », précise le port.
Les vracs se maintiennent
Les vracs secs (3,2 millions de tonnes, +1,2%) et liquides (17,2 millions de tonnes, +0,7%) apparaissent eux aussi en progression. Pour les premiers, « la spéculation croissante sur le charbon s’est traduite par un triplement des volumes de ce produit par rapport à la même période en 2019. La ferraille a légèrement progressé, tandis que les autres vracs secs, comme les engrais, les minerais et le sable, sont en recul », détaille le port. Pour les seconds, « les transbordements de produits chimiques ont progressé de 4% et ceux des dérivés pétroliers de 1,3%, alors que le secteur du brut accusait une baisse de trafic de 13,5% ».
Dans la suite de 2019, les marchandises conventionnelles continuent sur une pente négative (1,74 million de tonnes, -27,8%) de même que le Ro-Ro (1,07 million de tonnes, -20,7%). Pour Anvers : « Les fluctuations des marchés mondiaux ont une conséquence sur les flux de breakbulk depuis la mi-2019. Avec un recul de 36,8 %, les transbordements de fer et d’acier, principale catégorie de marchandises dans ce secteur, poursuivent leur courbe descendante. La paralysie du secteur automobile a eu un double effet sur les transbordements de breakbulk, se traduisant par une réduction des importations d’acier et une chute de 18% du nombre de véhicules transbordés. »
Pour le deuxième trimestre qui commence, Anvers prévoit « un effet Covid-19 » qui devrait être nettement sensible « en raison des suspensions de liaisons maritimes et de la paralysie totale ou partielle de certains secteurs industriels en Europe occidentale comme l’automobile, et la modification des modes de consommation ».
Toutefois, pour Jacques Vandermeiren, « la zone portuaire d’Anvers dispose d’une capacité de stockage très élevée et constitue une véritable zone tampon pour le secteur économique, qui devrait garantir une reprise rapide de l’industrie et de la consommation en Belgique et dans une grande partie de l’Europe » dès la fin de la crise sanitaire.