Selon le service spécialisé Clarkson, la construction de nouveaux navires a reculé de 22 % à travers le monde sur les six premiers mois de l’année 2020. En Allemagne, le recul a été plus marqué encore, avec -28 %, selon la Fédération de la construction navale et des techniques maritimes (VSM).
La crise est survenue pour les chantiers allemands au cœur d’une période faste : les carnets de commande étaient pleins comme jamais avant la pandémie. « Pour l’heure, aucune des commandes n’a été annulée, précise le président de la Fédération VSM Reinhard Lüken. Résilier un contrat coûte cher, tant pour l’armateur que pour le constructeur et ne se fait que rarement. Les deux parties essaient plutôt d’échelonner les livraisons, ce qui signifie aussi des retards de paiement pour les chantiers. Les entreprises sont ainsi confrontées à des problèmes financiers imprévus. Mais le plus grave est devant nous ».
Pas de nouvelle commande alors qu’il y a des besoins
Depuis le début de la crise, les chantiers n’ont, en effet, reçu pratiquement aucune nouvelle commande, tant pour les navires de marchandises que pour ceux pour le transport de passagers. « Les armateurs attendent de voir comment se développe la situation du côté de la consommation, de la production et des transports, et ils reportent à plus tard la commande de nouveaux navires », estime Reinhard Lüken. Les chantiers navals allemands, spécialisés dans la construction de bateaux de croisière, de yachts de luxe et de navires spécialisés, sont particulièrement touchés. « Et pourtant, il y aurait de quoi construire, insiste la Fédération. Pour de nombreux segments du marché, on note de forts retards d’investissement. Les besoins en bateaux ou navires plus modernes et surtout moins polluants sont considérables ». La plupart des bateaux fluviaux en circulation en Allemagne ont plus de 60 ans d’âge.
Les chantiers navals allemands attendent désormais l’aide de l’Etat. Ils misent sur les plans de soutiens de plusieurs milliards d’euros promis par l’Union européenne aux entreprises en difficultés, ainsi que sur les fonds Covid-19 mis en place par le gouvernement fédéral, qui doivent notamment bénéficier aux projets favorables à l’environnement.
Selon l’agence publique de statistiques Statista, l’industrie navale allemande a réalisé en 2019 un chiffre d’affaires de 5,7 milliards d’euros, en quatrième position derrière la Chine, la Corée du Sud et le Japon. L’année 2019 s’est caractérisée par une croissance du secteur par rapport à 2018 (5,07 milliards d’euros), ne permettant toutefois pas de retrouver le niveau de 2014 (6,4 milliards d’euros). L’essentiel de la production est localisée en Basse Saxe, dans le Schleswig-Holstein (51 % de la production totale) et à Brême, trois Länder du Nord du pays. Le secteur emploie environ 20 000 salariés.