Le port de Hambourg est à 130 km de la mer. Cette situation géographique présente quelques handicaps pour les très grands porte-conteneurs, obligés de remonter les méandres de l’Elbe jusqu’aux installations portuaires du plus grand port d’Allemagne.
Début juin 2020, le tribunal administratif fédéral de Leipzig, ultime instance pour les questions de droit administratif, a donné un feu vert définitif à l’approfondissement de l’Elbe, estimant que le déplacement d’une plante aquatique rare vers une autre partie du fleuve suffisait à la survie de l’espèce. Les travaux doivent permettre aux porte- conteneurs avec un tirant d’eau de 13,50 mètres indépendamment des marées (au lieu de 12,50 mètres à l’heure actuelle), et à ceux avec un tirant d’eau de 15,60 mètres à marée haute (14,80 mètres actuellement) de rejoindre le port. Le coût des travaux est estimé à entre 700 et 800 millions d’euros.
En projet depuis 18 ans
Depuis 18 ans, l’approfondissement du fleuve était à l’ordre du jour à Hambourg, réclamé par les autorités portuaires et les différentes municipalités de la ville mais combattu avec virulence par les Verts et quantité d’associations de défense de l’environnement, au nom de la protection d’espères animales et végétales rares et menacées.
« En ces temps de crise du corona, il nous faut à tout prix réaliser le plus rapidement possible les travaux d’infrastructure qui permettront à l’économie de se redresser et de sauver des emplois », s’est félicité le vice-président de la chambre de commerce et d’industrie de Hambourg Willem van der Schalk. « Après ces années de batailles juridiques, nous sommes parvenus à un bon équilibre entre intérêts économiques et écologiques », a déclaré de son côté le sénateur aux affaires économiques de la ville, Michael Westhagemann.
Aujourd’hui déjà, les très grands navires peuvent rejoindre le port de Hambourg, mais uniquement pendant un court créneau horaire et s’ils ne sont pas entièrement chargés. Le 7 juin 2020, le plus gros porte- conteneurs du monde, le HMM Algeciras de l’armateur coréen HHM, a ainsi atteint le port, salué par un imposant jet d’eau et une foule de curieux massés sur les quais.
Le port de Hambourg joue un rôle central pour l’économie allemande, fortement dépendante de ses exportations de produits industriels. Premier port d’Allemagne, et troisième d’Europe derrière Rotterdam et Anvers, il occupe une surface de 87 km2, et a réalisé l’an passé 1,4 milliards d’euros de chiffre d’affaires. Son tonnage total a progressé de 1,1 % en 2019 pour atteindre 136,6 millions de tonnes. Le nombre de conteneurs a augmenté de 6,1 %, avec un total de 9,3 millions d’EVP (voir notre article). 8 000 emplois directs et 42 000 emplois indirects dépendent de l’activité du port.
Photo de couverture : Les travaux de l’approfondissement de l’Elbe à Hambourg ont débuté en juillet 2019 avec la drague Scheldt River.