"À mesure que le marché chinois continue de croître, il est tout à fait logique pour nous de produire sur place pour les compagnies aériennes chinoises, et probablement d'autres clients dans la région", a affirmé le président exécutif d'Airbus Guillaume Faury.
L'avionneur européen vient d'annoncer le doublement de sa capacité de production en Chine avec l'ajout d'une deuxième ligne d'assemblage.
L'accord-cadre a été paraphé par le patron d'Airbus en présence du président français Emmanuel Macron et de son homologue chinois Xi Xinping à Pékin. Cette nouvelle ligne d'assemblage final (FAL, pour "Final Assembly Line") doit entrer en service au second semestre 2025.
C'est également selon lui un "moyen d'être probablement plus en phase avec la façon dont le monde évolue, avec les tensions et avec les complexités croissantes à faire des affaires", a-t-il admis lors d'un point téléphonique avec des journalistes. Le rival américain Boeing, dont tous les avions sont produits aux États-Unis, pâtit ainsi depuis plusieurs années des tensions géopolitiques entre Washington et Pékin.
Quatre appareils par mois aujourd'hui
Airbus dispose déjà d'une ligne d'assemblage d'A320 à Tianjin depuis 2008, qui a produit plus de 600 A320. Elle produit actuellement quatre appareils par mois et doit monter à six dans le courant de l'année. "Nous livrons plus d'avions à la Chine que nous pouvons produire sur place", selon Guillaume Faury.
La FAL chinoise supplémentaire constituera un "élément important du système de production d'Airbus en vue d'atteindre la cadence de 75" A320 et A321 produits par mois en 2026, contre 43 en 2022, a-t-il expliqué. Il s'agit pour l'avionneur de livrer au plus tôt les quelque 7.300 appareils de son carnet de commandes, à des clients contraints d'atteindre souvent plusieurs années.
Une fois cette nouvelle FAL en service, Airbus en comptera dix dans le monde : deux à Tianjin, deux à Mobile aux États-Unis, deux à Toulouse et quatre à Hambourg en Allemagne.
À l'occasion de la visite du président Macron, Airbus a également signé un accord ouvrant la voie aux livraisons à la Chine de 160 avions (150 A320 et 10 A350) qui figuraient déjà dans son carnet de commandes.
Rythme de livraisons ralenti
Les livraisons d'Airbus ont été à la peine au premier trimestre, l'avionneur européen ayant remis moins d'appareils à ses clients que l'an passé malgré sa volonté de remonter en cadence, a-t-il annoncé.
Tous pays confondus, les livraisons d'Airbus ont peiné au premier trimestre, avec 127 avions, contre 142 sur les trois premiers mois de 2022. La pente sera donc raide pour réaliser son objectif de 720 appareils cette année alors qu'il n'en avait livré que 661 l'an passé.
En cause, des difficultés persistantes sur la chaîne de fournisseurs, confrontés à des tensions sur l'approvisionnement ou encore à des problèmes de recrutement. Mais aussi à la part croissante d'A321 à livrer, dont les aménagements peuvent être bien plus variés que les A320 et donc plus à risques de se retrouver dans un goulet d'étranglement.
