Battant pavillon des Îles Marshall, le St Nikolas (ex-Suez Rajan) avait été arraisonné avec son équipage le 11 janvier dans le cadre d'un conflit opposant Téhéran et Wasghinton. Il acheminait 145 000 tonnes de brut irakien. Téhéran avait expliqué avoir saisi le navire en représailles au "vol de pétrole iranien par les États-Unis" en 2003 sur le même pétrolier, qui s'appelait alors Suez Rajan.
Les marins philippins "n'étaient pas otages, mais ils n'étaient pas autorisés à partir tant qu'ils n'étaient pas remplacés", a expliqué Eduardo de Vega, un responsable du ministère des Affaires étrangères à Manille.
Le bateau mouille aujourd'hui devant le port iranien de Bandar Abbas.
La rédaction (avec AFP)
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