Une énième attaque aux missiles contre un vraquier britannique dans le golfe d'Aden a été revendiqué par le porte-parole des Houthis, Yahya Saree.
Sous pavillon du Belize, Le Rubymar, immatriculé au Royaume-Uni et exploité par une société libanaise, se dirigeait vers le nord depuis les Émirats arabes unis avec pour destination, le port bulgare de Varna.
L'agence britannique de sécurité maritime UKMTO a confirmé plus tard que l'équipage avait évacué le navire et était sain et sauf. En revanche, le navire a subi d'importants dégâts et menace de couler dans le golfe d'Aden.
Les insurgés ont indiqué de leur côté avoir visé « deux navires américains » au moyen de « plusieurs missiles ». Le premier Sea Champion est un vraquier battant pavillon grec dont la propriété est attribuée à une société domiciliée en Grèce (Sea Champion Marine). Le second, Navis Fortuna, appartient à la société américaine Maritime Atlantic Spirit.
Un trafic de vraquiers encore très présent en mer Rouge
Les attaques contre les vraquiers se sont multipliées ces derniers jours. Les exploitants de ces navires avaient dans l'ensemble plutôt maintenu leur transit puisque le trafic par le canal de Suez n'a diminué que 6 % (contre 67 % pour les porte-conteneurs et 18 % pour les pétroliers).
Star Bulk, un des grands acteurs de ce marché (113 navires de 53.000 à 210.000 tpl), a annoncé lors de la publication de ses résultats financiers qu’il cessait ses passages. La compagnie grecque, appelé à fusionner avec un autre géant du secteur Eagle Bulk, a subi deux attaques dont l'un d'entre eux à trois reprises.
« À l'avenir, nous ne passerons plus par le canal de Suez parce que nous sommes manifestement une cible pour les Houthis, étant donné que nous sommes une société publique enregistrée aux États-Unis », a déclaré Petros Pappas, PDG de Star Bulk, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats mi-février.
Respect de la charte-partie
La compagnie indique avoir sollicité une position auprès des affréteurs des deux navires distincts « On nous a conseillé de respecter la charte-partie et de faire passer les navires par Suez » a confié le dirigeant
Le 6 février, les Houthis ont tiré trois missiles sur son Star Nasia, qui a subi des dommages mineurs mais sans faire de blessés, avait précisé le Commandement central de l'armée américaine (Centcom).
Le 12 février, deux tirs aux missiles ont visé le Star Iris qui faisait route vers l'Iran avec une cargaison de maïs en provenance du Brésil. C'est bien la première fois qu'un navire à destination de l'Iran était pris pour cible par le groupe armé par l'Iran.
Plus risqué et plus coûteux
Si l'annonce de Star bulk a retenu l'attention, d'autres compagnies l'avaient précédée. Depuis janvier, le déroutement par la pointe de l'Afrique gagne du terrain chez les exploitants de vraquiers. Ultrabulk y a fait passer son dernier navire il y a un mois, Lauritzen Bulkers à la fin du mois de janvier, après la fin d'un contrat.
Le vrac sec opérant en tramping, le fait d'être lié par un contrat peut expliquer ces décisions tardives par rapport au transport de ligne par exemple (porte-conteneurs), le premier à s'être mis en retrait.
Il est devenu plus risqué, au vu du nombre d'attaques, mais aussi plus coûteux, au regard du renchérissement des primes d'assurance, de naviguer en mer Rouge.
Plusieurs clubs P&I (le Norvégien Skuld et le Britannique Steamship Mutual) ont annoncé qu'ils annulaient leurs polices d'assurance à prime fixe pour les opérateurs naviguant en mer Rouge. Ce qui devrait augmenter les coûts d'assurance pour les opérateurs de navires, car il sera plus coûteux pour les clubs P&I de se réassurer.
Adeline Descamps
