Des signes de reprises se manifestent pour le secteur de la croisière. Progressivement, les grandes compagnies mondiales annoncent leurs programmes et se préparent à réarmer des navires. Le Royaume-Uni vient d’annoncer qu’il va autoriser les croisières domestiques. Southampton devrait être le premier port à initier le mouvement.
Le port anglais de la côte sud attend cela depuis des mois. Son enthousiasme avait été douché en avril dernier. La cérémonie de baptême et le voyage inaugural du nouveau navire amiral de P&O Cruises, l’Iona, plus grand navire de croisière jamais construit pour le marché britannique, devait alors symboliquement marquer la finalisation de ses efforts financiers alors que cela fait des années que Southampton investit dans ses infrastructures pour s’imposer en tant que grand port de croisière. L’événement n’a pas eu lieu en raison de la crise sanitaire.
Pour accueillir les géants des mers, l’Associated British Ports a entrepris des travaux pour un montant de 12 M£ (14 M€) afin d’augmenter de 50 % la capacité de son terminal, l’équiper en soutage en GNL et couvrir les toits de 2 000 panneaux photovoltaïques. En outre, Southampton s’est lancé dans l’électrification de ses quais, un projet pour lequel il a reçu en février une subvention de 4,4 M£ (5,1 M€) de Solent LEP (Local Enterprise Partnership).
Top départ le 17 mai ?
Lors d'une réunion de la commission parlementaire le 8 mars, le ministre britannique en charge de l’aérien et des affaires maritimes, Robert Courts, a confirmé que le secteur des croisières ne serait pas exclu des procédures de reprise concernant les activités du tourisme (l’accueil du public en salles compris) même s’il aura encor, en toute probabilité, des limitations et des protocoles sanitaires. Le ministre a émis un calendrier, mettant le curseur sur la date du 17 mai. Aucune date cible n'a toutefois été fixée pour la reprise des voyages internationaux.
L'annonce a été faite après que le Premier ministre Boris Johnson a évoqué le succès du programme de vaccination du Royaume-Uni et les efforts déployés pour contenir le virus. Les modalités de la reprise restent cependant subordonnées aux statistiques de l’épidémie. L'objectif est de rétablir les croisières et le tourisme à l'échelle du Royaume-Uni d'ici l'été 2021.
Le Royaume-Uni s’aligne sur les procédures déjà annoncées par d’autres pays à l’instar de l'Italie, de l'Allemagne, du Japon, Taïwan ou encore Singapour, qui ont tous déjà autorisé la reprise du service pour des croisières nationales voire des segments internationaux limités.
5e pays source
La Cruise Lines International Association (CLIA) et la Chamber of Shipping ont salué l’initiative : « le secteur prévoit depuis longtemps un redémarrage progressif des croisières, les croisières intérieures représentant la première étape de ce plan. Nous nous réjouissons de continuer à travailler en collaboration avec le gouvernement, notamment par le biais du Global Travel Taskforce, afin de garantir le redémarrage en toute sécurité des croisières internationales pour la saison estivale. »
P&O Cruises, filiale de Carnival Corp., avait précédemment annoncé qu'elle prévoyait de lancer un programme de croisières courtes au départ de Southampton. Princess Cruises, une autre marque du leader mondial de la croisière, prévoit également de reprendre du service au départ de Southampton avec deux de ses navires cet été. La compagnie a toutefois prolongé sa pause de croisières vers les Caraïbes, la côte californienne, le Mexique et la Méditerranée jusqu'au 30 juin 2021.
Le marché britannique est important pour la croisière, figurant parmi l’un des cinq premiers pays sources pour le secteur des croisières.
A.D.
