L’Amoco-Cadiz pétrolier de 234.000 tonnes de port en lourd et de 330 m de long, parti du golfe Persique le 7 février 1978, faisait route vers le port de Rotterdam. À bord de ce navire récent, construit en 1974 en Espagne à Cadix, 220.000 tonnes de pétrole brut destinées aux raffineries néerlandaises. La météo est défavorable avec des vents forts d’ouest, sud-ouest – sa direction aura son importance – et une mauvaise visibilité, lorsque le pétrolier arrive le 16 mars au matin, au large de la pointe du Finistère. À 9 h 45, première alerte, l’homme de barre prévient le commandant que le navire a des problèmes de gouvernail. Les machines sont stoppées, le safran du gouvernail est bloqué vers bâbord et le commandant italien, Pasquale Bardari, fait stopper les machines et essaye de contacter sa compagnie pour obtenir une assistance. Mais à Chicago, au siège, personne n’est de permanence pour répondre. Le temps passe et il ne réussit pas non plus…
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