« Nous attendons 39 escales et 25 000 passagers en 2016, précise Catherine Lafon, responsable promotion croisières de l’EPR Port de Sète Sud de France. Cette croissance s’explique principalement par des escales de plus grands navires comme celle de l’ Oosterdam (290 m, 2 000 passagers), de la compagnie Holland America Line, prévue quatre fois cette année. » Amarré le 22 mai, ce paquebot est ainsi devenu le plus long jamais accueilli sur le port.
Historiquement spécialisé dans les croisières de luxe et haut de gamme (dont les navires de moins de 200 m de long pouvaient être accueillis sur le quai d’Alger en plein centre-ville), le port de Sète est en effet parvenu, depuis trois ans, à se positionner sur le segment « mass market » des navires de plus grandes dimensions. « Grâce aux investissements de la Région, les deux nouveaux postes à quai du môle Masselin nous permettent désormais d’accueillir des navires jusqu’à 250 m de long, reprend Catherine Lafon. Et avec le futur quai H, livré à la fin de l’été, nous n’aurons plus de limite de longueur. »
40 000 passagers attendus en 2017
Le port de Sète attend ainsi une quarantaine d’escales et plus de 40 000 passagers en 2017. « Le segment croisière devrait changer d’échelle l’année prochaine avec davantage d’escales de navires géants: cinq pour la compagnie Celebrity, le retour de l’ Oosterdam ou encore un paquebot de plus de 4 000 passagers de la Norwegian Cruise Line », décrit Catherine Lafon. L’activité croisière est porteuse de retombées économiques importantes pour la destination. Selon une étude réalisée en 2014 par la CCI de Sète, chaque passager dépense en moyenne une centaine d’euros en escale sur le territoire.