Après quatre ans de sanctions, la flotte de VLCC de la compagnie National Iranian Tanker Company (NITC) a été autorisée à réintégrer le marché du transport maritime mondial. Avant les sanctions, la flotte de près de 40 VLCC de NITC a été l’une des plus grandes flottes de pétroliers en exploitation et, selon les courtiers spécialisés, a eu une influence significative sur le marché de ce type de navires. Suite à l’imposition de sanctions, NITC a dispersé sa flotte et entamé un jeu de cache-cache en changeant les noms et/ou la propriété des navires, tout au moins prétendument. Pendant la période des sanctions, l’analyse générale a été que la plupart des VLCC de NITC étaient utilisés pour du stockage flottant avec seulement quelques-uns d’entre eux engagés dans des livraisons de produits aux partenaires commerciaux de l’Iran en Extrême-Orient. VesselsValue a procédé à une analyse précise des mouvements des VLCC de NITC au cours des douze derniers mois pour vérifier cette affirmation. L’étude montre que la flotte de VLCC de NITC a été active à quatre niveaux distincts. Six VLCC de NITC ont été utilisés pour des voyages consécutifs entre l’Iran et la Chine, pays qui n’a jamais participé aux sanctions prises par l’Union européenne ou les États-Unis contre Téhéran. Un autre groupe de VLCC de NITC a également livré des cargaisons en Chine, mais sur une base moins fréquente. Un troisième groupe de VLCC a fait seulement un seul voyage. Enfin, 12 VLCC de NITC semblent avoir été utilisés pour du stockage au large de l’Iran.
Nouveaux navires
Pour VesselsValue, la conclusion de cette étude est que la flotte de NITC a été sans doute beaucoup plus active pendant la période des sanctions entre 2009 et 2015 que ce qui a été avancé jusqu’à présent. Tout récemment, la compagnie a obtenu l’autorisation d’investir 2,5 Md$ au cours des cinq prochaines années pour développer sa flotte avec de nouveaux navires. Comme la Chine est demeurée l’un des rares partenaires commerciaux de l’Iran pendant la période de sanctions, il semble très probable que les contrats pour la construction de nouveaux navires seront placés dans les chantiers chinois, estime VesselsValue. Depuis la fin des sanctions, l’Iran a rapidement relancé ses exportations de pétrole brut à destination de ses anciens partenaires commerciaux, comme la Grèce. Ce pays devrait importer au moins deux cargaisons VLCC de pétrole brut au cours du mois prochain. Avant les sanctions, l’Iran a fourni jusqu’à un quart des besoins en pétrole brut de la Grèce. D’autres exportations de pétrole brut pourraient se produire dans les semaines à venir, selon VesselsValue. Dix VLCC battant pavillon non iranien se trouvent actuellement dans les eaux iraniennes à proximité de terminaux de chargement. Cinq de ces navires appartiennent à des sociétés basées au Moyen-Orient, principalement Dubaï. Les cinq autres sont détenus et gérés par des sociétés indépendantes non affiliées à l’Iran.
La compagnie Messinaline n’a jamais cessé de desservir l’Iran
« Nous n’avons jamais arrêté le trafic maritime avec l’Iran au départ de Gênes », précise l’agence de Messinaline installée au port de Marseille. Des produits agricoles ou alimentaires en conteneurs à destination du port de Bandar Abbas ont été régulièrement transportés. Depuis la mi-février, « nous proposons un service direct au départ de Marseille avec une escale à Bandar Abbas », continue la compagnie. Pour celle-ci, le service se passe bien, les démarches ont même tendance à se simplifier, en tout cas pour les compagnies, sans doute moins pour les chargeurs. L’Iran a été une importante destination pour Marseille, indique l’autorité portuaire, avec un trafic de 1,6 Mt en 2007, tombé à 3 000 t en 2015. La compagnie, comme le port, apparaissent certains que les parts de marchés ne peuvent que revenir avec la fin de l’embargo et la levée des sanctions. Des demandes de transport arrivent, notamment pour du matériel de chantier pour le BTP. Toutefois, tout est à reconstruire, cela va prendre du temps, même si les contacts sont bons.