« L’année 2014 a vu s’en chaîner une série d’initiatives en faveur du secteur fluvial, dont le gouvernement et le secrétaire d’État chargé des Transports sont à l’origine, a déclaré Didier Léandri, président du conseil d’administration du Comité des armateurs fluviaux (CAF), le 7 avril lors de l’assemblée générale annuelle. La profession a su vous convaincre des enjeux qu’elle portait et vous avez su l’écouter. » Le CAF a souligné plus particulièrement trois avancées en commençant par l’annonce du Premier ministre de la réalisation effective de Seine-Nord Europe. Ce projet d’infrastructure devrait suivre un calendrier « ferme et défini » avec une mise en service en 2022. La demande de financement européen a été déposée par la France le 26 février 2014 comme prévu. La création d’une société de projet est attendue d’ici fin 2015. La deuxième avancée est le lancement « d’une série d’initiatives destinées à consolider la stratégie fluviale du pays au travers de la conférence nationale sur le fret fluvial ». La troisième concerne la filière conteneurs avec des missions confiées aux préfets des principaux bassins « pour trouver des fondements stables à son modèle économique avec des retombées concrètes sur le sujet de l’aide à la pince et perceptibles sur celui de la mutualisation des THC avec un engagement remarqué des ports maritimes »
Épauler la profession au quotidien
Ces engagements politiques au niveau national en faveur du mode fluvial constituent un gage pour l’avenir. Toutefois, le contexte économique actuel demeure très compliqué pour les armements fluviaux. Les trafics 2014 sont en recul. Aussi, le CAF a appelé « les pouvoirs publics à épauler davantage la profession au quotidien ». Il faudrait revenir sur la baisse de la politique de soutien de Voies navigables de France (VNF) dans le cadre du plan à la modernisation de la flotte. Il faudrait revoir les moyens juridiques et financiers accordés à VNF pour mener à bien ses missions. Son budget d’investissement a été réduit de 25 % en 2015 tandis que la contribution de l’Afitf a été réduite, le tout « met en péril le modèle de gestion de l’infrastructure fluviale ». Le CAF a appelé à la simplification de la réglementation technique fluviale. En réponse, Alain Vidalies, secrétaire d’État aux Transports, a déclaré: « Le transport fluvial doit avoir une place déterminante dans la transition énergétique, le gouvernement est mobilisé. »