Selon Bernard Paillard, directeur général d’Aproport, la société gestionnaire des ports de Mâcon et de Chalon-sur-Saône pour le compte de la CCI de Saône-et-Loire, le bilan d’activité 2007 est « très contrasté ». Avec 1,234 Mt transportées par voie d’eau l’année dernière (− 14 % par rapport à 2006), Aproport assiste à sa première année de baisse depuis 1999 dans le secteur du vrac. « C’est un chiffre à relativiser, car le trafic général a été multiplié par deux dans ce même intervalle pour atteindre 3,410 Mt l’année dernière » souligne le directeur général d’Aproport.
Principaux responsables de la baisse du trafic fluvial: les céréales (− 43 %), le charbon (− 50 %) et les sels de déneigement (− 57 %). La demande en céréales, plus forte en Europe du Nord, aurait contraint les deux ports connectés à Marseille-Fos à expédier leurs céréales par le fer. Par ailleurs, tandis que le trafic de sels de déneigement était plombé par un hiver relativement clément, « le minerai de charbon destiné à alimenter la centrale thermique de Montceau-les-mines est passé par Dunkerque plutôt que par Fos, pour des raisons logistiques ».
Le train a donc été préféré à la voie d’eau. À l’inverse, les aliments pour le bétail et les engrais affichent des progressions respectives de 225 % et de 84 %.
Aproport a par contre réalisé une année record en matière de conteneurs, avec une augmentation spectaculaire de 40 % sur la voie d’eau (14 200 EVP). Ainsi, le trafic tous modes affiche une hausse de 15,8 % en trois ans à 61 039 EVP. Le millésime 2008 sera nécessairement moins bon selon le responsable portuaire, en raison des mouvements sociaux qui touchent Marseille-Fos.
En matière de colis lourds, Aproport, qui a bouclé en 2007 un programme trisannuel d’investissement de 20 M€ destiné à restructurer et développer les capacités des ports, mise sur son portique d’une capacité de 1 000 t. Construit dans les années 70 à Chalon-sur-Saône, cogéré avec l’usine Areva, le portique facilite l’expédition partout dans le monde d’imposantes pièces de centrales nucléaires.