Une nouvelle compagnie et un bateau déjà largement amorti viennent de faire leur apparition sur le marché français de la croisière. Croisières de France (CDF) se présente sous la couleur de Bleu-de-France, le nom du navire qu’il a positionné depuis le 25 mai au départ de Marseille, mais il n’a de français que le marché visé. Filiale de RCCL (Royal Caribbean Cruise Lines) dont le président, CDF est dirigé par le britannique Nicolas Sharp, ancien responsable commercial de MSC France.
« CDF a été créé par RCCL pour développer le marché français. Il le fera avec l’aide et la supervision de Pullmantur », a expliqué Richard Faim, le président de RCCL, lors de la soirée d’inauguration à laquelle participaient 400 invités. En quelques années, Pullmantur, autre filiale de RCCL, s’est imposé et est en passe d’exploiter six navires sur un marché de la croisière parmi les plus dynamiques du Vieux Continent. Le patron de RCCL cherche à rééditer son coup sur l’Hexagone et ne manque pas d’idées innovantes, il propose des croisières « 100 % francophones » et « tout inclus ».
Charme des eighties et taille humaine
La frilosité du marché français de la croisière ( 280 000 passagers en 2007) pourrait s’expliquer par la promiscuité internationale à bord des paquebots qui sillonnent la Méditerranée et les eaux des Caraïbes. Une enquête menée par RCCL auprès des agents de voyages et des clients indiquait qu’il existait « une demande pour un produit plus marqué dans la francophonie ». Le Bleu-de-France, qui naviguait jusqu’à l’an dernier à partir des côtes espagnoles sous le nom d’Holiday-Dream et qui était exploité par Pullmantur, a conservé un charme très eighties (il a été lancé en 1982). Ce charme discret n’a pas effacé un mois de travaux de refonte sur les chantiers de l’Union navale de Barcelone (coût: 19 M€). Évitant le côté bling-bling qu’adoptent les unités modernes et conservant une taille humaine, il peut accueillir 750 passagers et offre des conditions de confort d’autant plus appréciables que la plupart de ses 374 cabines ont vu leurs dimensions s’élargir.
À l’argument d’une clientèle francophone à bord, s’ajoute celui d’un équipage sachant s’exprimer dans la langue de Molière. Bien que le navire arbore le pavillon de Malte, le capitaine, Jean-Marie Guillou, est un homme d’expérience: 40 ans de navigation avec un passage à la compagnie Paquet. Parmi l’équipage de 406 personnes, la majorité des cadres sont français. Quant au personnel de service (dont une proportion non négligeable, d’origine sud américaine, officiait déjà sur le Holiday-Dream), il améliorera ses connaissances linguistiques au contact des touristes tricolores. Le all inclusive peut être un autre atout décisif et propre à attirer de nouveaux consommateurs au pays de l’épargne. À travers taxes portuaires, consommations, pourboires et autres extras, les il n’est de mystère pour personne que les opérateurs de croisière popent des revenus supplémentaires et appréciables. Pour le reste, la cuisine (française bien sûr), l’art du bien-être et des loisirs ne semblent pas en mesure d’apporter une différence essentielle avec la concurrence.
Avec un premier périple d’une semaine en Méditerranée rempli à 70 % et un objectif de 22 000 passagers pour la première année, RCCL réussira t-il le pari de faire franchir un nouveau pallier le marché français de la croisière? Dans ce cas, CDF aura donné le CQFD…
INFORMATIONS PRATIQUE
• Bleu-de-France réalise des croisières de 8 nuits au départ de Marseille et à destination de Barcelone, Tunis, Naples, Civitavecchia et Livourne (tarifs: de 899 € à 2 000 €).
• 374 cabines, dont 309 extérieures.
• Service de cabine 24 h/24 – Solariums, 2 piscines et bains à remous
• Salle fitness, salon de coiffure et salon d’esthétique
• Spa payant avec bain bouillonnant micro-bulles, gommage, enveloppements d’algues, différents types de massages en cabine, hammam oriental et sauna finlandais mixte
• Croisière gratuite pour les enfants avec programmes éducatifs adaptés à chaque tranche d’âge, proposés par une équipe d’animateurs francophones.
• Club des P’tits Loups (de 4 à 7 ans), Club des Grands Loups (de 8 à 11 ans) et Djeun’s Club (de 12 à 17 ans)
• La prise en charge des enfants est gratuite.
