Une "lettre d’intention d’engagements réciproques" a été signée le 16 décembre entre le président de la compagnie Silversea Cruises et le ministre du Tourisme de la Polynésie française. À partir d’avril 2009, le Silver-Dawn, un paquebot en cours de construction en Finlande, devrait élargir son offre de croisières à toute la Polynésie française, pas seulement les grandes îles traditionnelles.
Les caractéristiques du navire – faible tirant d’eau, petites dimensions, coque renforcée pour la banquise – en feront le navire de croisière d’exploration d’exception, avec des prestations de luxe 6 étoiles, inégalées dans ce genre de croisière. Chaque année, d’avril à octobre, le Silver-Dawn opérera en Polynésie française, et de novembre à février dans l’Antarctique. Silversea prévoit ainsi 2 000 croisiéristes par an, dans la seule Polynésie française, une niche inexploitée, qui apporte un tourisme adapté aux îles éloignées.
La réglementation française sur les visas de longue durée, pèse sur l’avenir de ce projet. Si au 15 février 2008, une modification de cette réglementation n’est pas intervenue, Silversea renoncera. Localement, le ministre du Tourisme indique avoir été entendu par le haut-commissaire, et compte sensibiliser Christian Estrosi, secrétaire d’État à l’Outre mer, lors de sa visite en Polynésie ces 16 et 17 décembre. Pour ce territoire d’outre-mer, les retombées économiques de du tourisme de la croisière sont évaluées à 100 M€.
Le Silver-Dawn en bref
– Construit en Finlande
– Livraison: avril 2008
– Inauguration: à Monaco, le 3 mai 2008
– Prestations: 6*
– Longueur 108 m
– Largeur: 16 m
– Tirant d’eau: 4,25 m
– Coque: renforcée glace
– Passagers: 132
– Suites: 66
– Équipage: 120
– Première touchée prévue à Tahiti: avril 2009
