En signant la décision ministérielle d'approbation de l'avant-projet du canal Seine-Nord, le ministre des Transports, Dominique Perben, a permis à cette future infrastructure d'avancer. Le calendrier décidé lors du CIADT (Comité interministériel d'aménagement et de développement du territoire) qui s'est tenu le 18 décembre 2003, sera respecté. La DUP (déclaration d'utilité publique) devrait démarrer avant le 15 janvier prochain et se terminer à la fin de cette même année, voire au plus tard dans les premières semaines de 2008.
Si les prochaines étapes respectent cet échéancier, Seine-Nord-Europe ouvrira en 2013. Le lendemain de la décision ministérielle, le conseil d'administration de VNF (Voies Navigables de France) a donné mandat à son président, François Bordry, "à solliciter des autorités administratives ou des autres instances concernées l'ouverture de la procédure d'enquête publique préalable à la déclaration d'utilité publique des travaux nécessaires à la réalisation du canal. […] Le président est aussi habilité à solliciter toute autorisation et à lancer toute autre procédure connexe à l'enquête publique, notamment celles qui sont relatives à l'enquête parcellaire, à la loi sur l'eau et aux autorisations de défrichement".
À l'occasion de cette nouvelle étape franchie, le président de VNF a rappelé que ce projet pourrait être financé soit par un PPP (partenariat public/privé) soit par une maîtrise d'ouvrage. Dans le premier cas, ce projet est estimé à 3,17 Md€ d'investissement et à 3,5 Md€ dans la seconde hypothèse. La différence tient aux redevances que percevront les entreprises du privé lors de l'exploitation du canal.
