John Paul Airs, le CEO (Pdg) de la nouvelle compagnie Chikara Shipping Ltd, a signé ce lundi 27 novembre avec Christian Gautier, président de BGV France, un accord cadre pour l’achat de cinq navires rouliers à grande vitesse, ainsi que pour une option sur cinq autres.
John Paul Airs a remis en public un chèque d’un million de livres. Cette transaction porte dès à présent sur l’achat ferme de deux ropax de type C140 – qui, si les passagers étaient privilégiés, embarqueraient jusqu’à 1 500 personnes, 240 voitures et une dizaine de bus – et de trois fréteurs purs de type C160 dédiés au fret accompagné (jusqu’à 85 semi-remorques) et non-accompagné (jusqu’à 94 remorques). Ces navires, a indiqué John Paul Airs, sont destinés à ouvrir principalement la route Boulogne-Sheerness, mais également la route Boulogne-Drammen.
Les options concernent deux ropax C140 et un fréteur C160 de plus, ainsi que deux fréteurs C210 destinés exclusivement au fret non-accompagné, qui desserviraient les ports de Vigo et Santander. Au prix catalogue, indique Christian Gautier, la seule première commande représente quelque 400 millions d’euros. Mais il reste beaucoup à négocier et John Paul Airs se refuse à évoquer un montant.
Chikara Shipping Ltd est une filiale à 100 % de Chikara holding International, société enregistrée au Belize, un paradis fiscal centre-américain. John Paul Airs reste on ne peut plus discret sur cette structure, affirmant que ses "backers" (ses financeurs), apparemment fort riches, sont "à 1 000 % engagés dans le projet". Le contrat n’est pas davantage habituel dans le secteur maritime, puisque c’est un concepteur de navire et non un chantier, qui signe avec l’investisseur. Christian Gautier explique qu’en raison du caractère novateur du projet, BGV France a tenu à le porter de bout en bout, "de la conception jusqu’à la livraison des navires". BGV France sous-traitera donc la construction, indique son président, comme le font les ingénieries d’usines clés en mains. Cinq chantiers ouest-européens sont actuellement en "délicates négociations avec nous, en raison en particulier de la difficulté à trouver des slots de disponibilité dans des carnets bien remplis", affirme Christian Gautier. Au final, BGV France souhaiterait traiter avec un seul chantier pour obtenir des économies d’échelle, mais devra, en cas d’indisponibilité, partager les commandes entre deux chantiers au plus, par exemple l’un chargé des ropax, l’autre des fréteurs. Les contrats, assurément complexes, seront de type "back-to-back", c’est-à-dire qu’ils lieront investisseurs, armateur, concepteur des navires et chantiers de manière inextricable en termes de responsabilité. Sans oublier les fournisseurs de moteurs, "avec qui les négociations sont loin d’être achevées", indique le président de BGV France. La première livraison est espérée au mieux au printemps 2008, mais "nous sommes entre les mains des chantiers", prévient John Paul Airs.
Chikara s’engage dans les ports
Avare d’information sur soi-même, Chikara est par contre prolixe de projets. L’investisseur britannique est prêt à s’engager dans les aménagements de la zone logistique de Boulogne sur la nouvelle zone ro-ro (30 000 m2 environ de superstructures, phasées selon les besoins), et la création d’une gare passagers à Sheerness en prévision des J.O. de 2012. John Paul Airs veut d’ailleurs appeler ce port, situé à 30 km de Dartford Tunnel “London Sheerness”.
