Les navires franchissant le canal subissent des délais de deux à huit jours en raison des travaux d'entretien en cours jusqu'à la fin de l'année.
Selon la Panama Canal Authority, la voie d'eau restera ouverte en permanence. Mais la moyenne journalière des passages, aujourd'hui de 38, est parfois réduite de 2 à 12 navires selon l'engorgement.
Déjà de longues queues de navires se forment à chaque extrémité du canal. Depuis le 1er avril, un système d'enchères permet de réduire ce temps d'attente… à condition d'y mettre le prix! Ainsi en août, BP Shipping a déboursé 220 300 $ pour faire passer un de ses pétroliers avant 80 navires en rade du côté Atlantique. Les tarifs ne sont pas près de baisser, car d'autres travaux d'entretien sont prévus de juin à septembre 2007, peu avant le début de l'élargissement du canal approuvé le 22 octobre par referendum. "Si d'importants arrivages ont lieu pendant les travaux d'entretien, l'intérêt pour les enchères sera accru d'autant", a déclaré Arcelio Hartley, directeur des opérations maritimes du canal.
