Dans la soirée du 27 janvier 2019, le remorqueur Millgarth a reçu l'ordre de quitter le terminal pétrolier de Tranmere à Birkenhead pour aider le ferry Stena Mersey à rejoindre son poste à quai à Liverpool dans des conditions difficiles. Alors que le remorqueur se préparait à appareiller, le chef mécanicien du Millgarth, Ian Webb, est tombé à la renverse dans un espace entre le quai et le remorqueur qui tanguait en raison des conditions météorologiques.
Ian Webb, 62 ans, portait un équipement de sécurité et un gilet de sauvetage à gonflage automatique. Quand il est enfin secouru, il était à l'eau depuis plus de 20 minutes. Son décès a été constaté au Royal Liverpool University Hospital. Une autopsie a conclu à un arrêt cardiaque dû à une immersion en eau froide.
Défaut de sécurité des équipages
L’enquête menée par le UK Marine Accident Investigation Branch a identifié l'absence d'accès sécurisé aux remorqueurs depuis le terminal pétrolier de Tranmere. Une problématique qui était connue, selon les enquêteurs depuis au moins 14 ans avant l'accident. Elle avait été soulevée à plusieurs reprises à l’occasion des réunions du comité de sécurité et des inspections de la société.
La Maritime and Coastguard Agency du Royaume-Uni a porté plainte contre Svitzer devant la Liverpool Magistrates' Court pour défaut de formation de ses équipages à l'utilisation des équipements et d’exercices de sécurité appropriés.
La société de remorquage du groupe Maersk, qui avait plaidé coupable, a été condamnée à une amende de 2,4 M$ et à 165 000 $ de frais de justice. L’entreprise avait également été jugée dans une affaire similaire en 2013
La rédaction
Photo : Le remorqueur Millgarth (©UK gov)