Après la fusion de Gand et de Zeeland Seaports en 2017, deux autres ports de la région ont décidé d’unir leurs forces de façon structurelle. Les négociations sur un rapprochement éventuel entre Anvers et Zeebrugge et sur la forme précise à lui donner auront duré plusieurs années et connu des hauts et des bas. Ils ont finalement abouti à la conclusion qu’une fusion en bonne et due forme était « la seule bonne solution », selon les mots de Dirk De fauw, maire de Bruges et président du port de Zeebrugge, lors d’une conférence de presse conjointe avec Annick De Ridder, échevine du port d’Anvers et présidente de l’autorité portuaire. Celle-ci a salué « un accord historique, qui scelle une unification longtemps espérée ».
Les détails de l’opération doivent encore être finalisés dans les mois à venir et la transaction doit obtenir l’aval des autorités de la concurrence belges. Mais les deux parties ont bon espoir d’aboutir d’ici la fin de l’année. L’actionnariat sera détenu à 80,2 % par la Ville d’Anvers, à 19,8 % par celle de Bruges.
« Plus grand port à conteneurs en Europe en volume »
L’élu brugeois et l’échevine du port d’Anvers ont insisté sur la complémentarité des deux sites, sur les synergies générées par la fusion, sur la position renforcée dans les chaînes logistiques mondiales et enfin, la capacité accrue à relever les défis posés aux infrastructures portuaires (transition énergétique et numérique).
Le « port mondial de demain » est crédité d’atouts : un trafic maritime totalisant 278 Mt (dont 230 Mt pour Anvers), plus de 15 % du transit de gaz en Europe, une position de leader dans le trafic de véhicules neufs, un rôle de premier plan en tant que plaque tournante pour le short sea (Zeebrugge), une place de choix dans le breakbulk et la chimie en Europe (Anvers).
Il est même affirmé qu’Antwerp-Bruges sera « le plus grand port à conteneurs en Europe » en volume, avec 157 Mt (139 Mt pour Anvers,18 Mt pour Zeebrugge en 2020), contre 152,9 Mt pour Rotterdam (en 2019). C’est vrai si on tient compte du fait que Zeebrugge comptabilise comme trafic conteneurisé tous les conteneurs sur châssis transportés en ro-ro par les nombreux rouliers qui desservent le port côtier belge. La part en lo-lo et par porte-conteneurs n’est pas dominante dans ce total.
Jean-Louis Vandevoorde
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