Les liaisons maritimes entre Calais et la Grande-Bretagne n’ont pas seulement Douvres pour destination. DFDS Seaways a ainsi annoncé le 7 avril le lancement d’un nouveau service fret entre Calais et le port anglais de Sheerness (Kent). L’armateur danois prévoit une traversée journalière dans chaque sens à partir du 1er juin 2021 avec une capacité de 165 unités de fret non accompagnées (conteneurs ou remorques sans chauffeur). Les navettes seront effectuées par le Gothia Seaways, roulier naviguant actuellement en mer Baltique sous pavillon lituanien. L’arrivée sur cette ligne d’un navire « de nouvelle génération » est annoncée pour le courant de l’été.
Trajet à terre réduit de 40 km
Le port de Sheerness est situé sur l’île de Sheppey, au débouché de l’estuaire de la Tamise, à 60 km à l’est du centre de Londres. DFDS justifie ce choix sa plus grande proximité avec Londres, le trajet routier étant réduit de 40 km, ainsi que ses accès nautiques à toute heure de marée. « Sheerness présente un plan ambitieux pour développer ses services au cours de la prochaine décennie, affirme Wayne Bullen, directeur des ventes fret de DFDS. Nous continuons également à consolider notre présence à Calais qui marque l'achèvement de son projet d'expansion. »
Tendance au fret non accompagné
Pour le port de l’estuaire de Medway, il s’agit de la première ligne de ferry accueillie depuis 1994, année de la fermeture de la liaison maritime avec le port néerlandais de Flessingue, exploitée jusque-là par l’armement Olau. Richard Goffin, directeur des ports de London Medway (dont fait partie Sheerness) indique avoir constaté que le trafic ro-ro accompagné d'un chauffeur pour le transport de marchandises via Douvres et le tunnel sous la Manche est de moins en moins utilisé, au profit du modèle non accompagné. « Compte tenu des restrictions actuelles entourant les voyages internationaux, des contrôles plus stricts aux frontières et la crise sanitaire, les formules sans chauffeur réduit le risque de retards associés à ces contraintes », signifie-t-il.
Coup de fouet pour les services ferroviaires à Calais ?
Jean-Marc Puissesseau, PDG du port de Calais, confirme que « l’ouverture d’une route dédiée aux remorques non accompagnées reliant Calais à l’estuaire de la Tamise répond très clairement aux attentes exprimées par le marché ». Le dirigeant espère que cette nouvelle liaison maritime avec l’Angleterre permettra d’accompagner le développement des différents services ferroviaires au départ de Calais : « ce nouveau service s'intégrera parfaitement aux autoroutes ferroviaires en service à Calais en provenance d'Italie, d'Espagne et du sud de la France. »
L’annonce par DFDS de cette nouvelle liaison démarrant en juin entre Calais et Sheerness fait suite à celle, fin mars, d’Irish Ferries qui se positionne sur la traversée Calais-Douvres avec un roulier attendu également pour le mois de juin, qui viendra s’ajouter aux trois ferries DFDS et aux quatre ferries P&O sur la traversée la plus courte entre la Grande-Bretagne et le continent.
Étienne Berrier