Bien sûr, il n’en est rien. Les deux appendices de couleur noire montés sur le devant du camion sont des pantographes en position rétractée. Car ce Caterpillar 795F AC, de 337 t de charge utile, est équipé du nouveau système Cat Trolley Assist qui permet à un dumper minier d’entraînement diesel-électrique de fonctionner en mode exclusivement électrique lors des longues phases de roulage entre ses points de chargement et de déchargement. L’alimentation se fait alors par caténaire, installé le long du parcours, et par pantographes, montés sur le camion.
L’intérêt est triple : une économie de carburant, une moindre usure du moteur thermique, une réduction des émissions carbone et une vitesse commerciale accrue.
Avant sa commercialisation, le système a été testé durant deux ans sur quatre 795F AC de la mine de cuivre d'Aitik, en Suède, avec une ligne caténaire de 700 m. En termes de performances, les résultats sont impressionnants équivalant à une réduction de 90 % de la consommation de gazole lorsque le camion roule sous caténaire. Mieux, à pleine charge et en montée sur une rampe à 10 % l’économie de gazole est de 40 litres au kilomètre mais avec une vitesse augmentée de 100 % par rapport à un entraînement classique ! Ce dernier, de type diesel-électrique, est toutefois conservé pour permettre des manœuvres autonomes, en particulier sur les aires de chargement et de déchargement.
Mais pour que tout cela soit réellement vertueux, encore faut-il que l’électricité utilisée provienne de sources renouvelables et décarbonées...
