Il est vrai qu’en raison d’une topographie difficile (volcanique et fortement montagneuse) et d’une urbanisation dense, la circulation des véhicules lourds et de grand gabarit est plus limitée qu’ailleurs. D’où une prédominance des petits et moyens tonnages et, en gamme routière, des porteurs 6x2 et 8x4, utilisés le plus souvent en solo.
Bien évidemment, les porteurs-remorqueurs et les ensembles articulés existent, mais ils sont moins courants qu’en Europe ou en Amérique du Nord.
D’où l’ouverture, encore expérimentale, de certains axes routiers à des ensembles de 21 m de long (contre normalement 18,7 m) qui contribuent à accroître la productivité tout en réduisant les émissions de CO2.
Trois entreprises participent à cette opération qui sera étendue par la suite à des ensembles de 25 m. Sachant que les Japonais, pour des raisons de compatibilité de parc notamment, privilégient la formule porteur-remorqueur, avec un porteur à 4 essieux de 12 m de long attelé à une remorque à 2 essieux centraux par l’intermédiaire d’un long timon et d’un crochet d’attelage reculé dans le porte-à-faux arrière du camion (réduisant ainsi l’espace entre les deux véhicules). Par rapport aux ensembles actuellement en service, le gain de longueur se fait donc exclusivement sur la remorque, sachant que des remorques à avant-train sont également prévues. A noter encore que ces véhicules conviennent aux frets légers dans la mesure où leur charge utile reste relativement modeste, de l’ordre de 24,6 t.
Parallèlement, une autre expérience est menée avec des ensembles articulés dont la longueur hors tout maximale est portée à 17,6 m, soit 1 m de plus que la limite de longueur en vigueur.
Les véhicules ici présentés sont ceux de la compagnie Yamato Transport qui participe aux deux programmes, avec des camions Isuzu Giga et New Giga (série au look singulier et ravageur introduite en 2015) et des remorques fourgons Nippon Fruehauf.
Enfin, un train routier classique, assez rare au Japon, équipé pour la livraison d’aliment pour bétail, associé à un porteur Hino, et une semi-remorque benne à essieux tridem qui constitue une autre rareté dans le pays.
