Et si les camions autonomes arrivaient plus vite que prévu sur nos routes? Après avoir exposé un prototype début janvier au salon Detroit Auto Show (Michigan), la start-up suédoise Einride passe à la vitesse supérieure avec son projet T-Pod. Les premiers essais sur route ouverte de ce camion autonome à propulsion électrique sont prévus à l'automne 2018, pour une mise en service en 2020.
« Un réfrigérateur » sur roues
Le T-Pod mesure 7 m de long pour un poids total de 20 t (charge incluse). Il peut transporter jusqu’à 15 palettes (0,8 x 1,2 m) et possède une autonomie théorique maximale de 200 km. Et ce sans émissions, puisqu’il est équipé de moteurs électriques alimentés par des batteries d’une puissance totale de 200 kWh. Son design s’avère pour le moins très épuré, à tel point qu’il est même dépourvu de cabine. Ce qui lui vaut le surnom de « réfrigérateur roulant ». Il faut dire qu’il s’agit là d'une des premières expérimentations de camion sans chauffeur.
Le T-Pod utilise la technologie à base d'intelligence artificielle de la société Nvidia spécialisée dans les cartes graphiques. Baptisée Drive PX Pegasus, celle-ci dispose de deux processeurs Xavier de nouvelle génération, capables d'effectuer 320 mille milliards d’opérations à la seconde, permettant une conduite autonome de niveau 5 (sans intervention humaine). Sur routes et autoroutes, c’est le T-Pod qui est seul maître à bord. Par contre en ville, ou lorsque le camion doit effectuer des manœuvres plus complexes, un opérateur en prend les commandes à distance comme un drone. Ce dernier peut même piloter plusieurs T-Pod à la fois. D’après Einride, le fait qu’un opérateur humain puisse aussi téléguider le T-Pod si besoin contribue à rendre le système plus sûr.
Déjà deux partenariats majeurs
Le concept d’Einride a séduit le distributeur Lidl Suède qui souhaite déployer d’ici fin 2018 un premier programme test de T-Pod dans les environs d’Halmstad. Par ailleurs, la start-up suédoise a annoncé le 18 avril dernier avoir signé un partenariat avec le géant allemand de la logistique, DB Schenker, pour tester ce véhiculed en conditions réelles et sur route ouverte dans la région de Jönköping. Il fera dans un premier temps la navette entre deux entrepôts de DB Schenker. « Nous voulons participer à la création de la solution de transport durable et rentable de demain. La coopération avec Einride est un grand pas dans cette direction », affirme Mats Grundius, président de DB Schenker Suède.
Si cette phase de test s'avère concluante, l'accord prévoit la possibilité d'en déployer d’autres dans le monde entier au sein du réseau de DB Schenker. « Les camions électriques et autonomes sont deux technologies clés qui révolutionneront le marché mondial du transport et de la logistique. Nous sommes heureux d’être en mesure de tester en coopération avec Einride une combinaison de ces deux technologies futures à un stade si précoce, indique Ewald Kaiser, responsable de la division fret routier de DB Schenker. Ce partenariat fait partie de notre stratégie globale d'être pionnier dans l’adoption de solutions innovantes et de fournir la meilleure qualité et le meilleur service à nos clients ».
Des objectifs ambitieux
Ne reste plus qu’à obtenir le feu vert de l'agence suédoise des transports, qui autorise les expérimentations avec des véhicules autonomes sur les routes publiques du pays depuis juillet 2017. Mais l’ambition d’Einride ne se limite pas à la conception d’un véhicule autonome. La start-up suédoise projette de créer d’ici 2020 une nouvelle ligne de logistique durable dédiée aux T-Pods entre Göteborg et Helsingborg avec des stations de recharge. Une fois en service, ce premier itinéraire sur lequel circulera 200 véhicules, aura une capacité d’environ 2 millions de palettes par an. Selon Einride, cela permettrait de réduire drastiquement les émissions de CO². « Notre objectif est que le T-Pod soit utilisé dans 20 % des transports routiers suédois d'ici 2035, confie le président d’Einride, Robert Falck. Ce qui réduirait les émissions suédoises de gaz à effet de serre de 20% ».
Le T-Pod d'Einride : le premier camion électrique autonome
