29 juin, 10 heures, la tour CMA CGM est vide. Les salariés de la compagnie maritime, jeunes recrues et fidèles lieutenants de la première heure, ont quitté leurs bureaux pour saluer la mémoire de Jacques Saadé, président fondateur de la compagnie, qui s'est éteint le 24 juin dernier. Après des applaudissements nourris, ils ont rejoint en procession la Cathédrale de La Major longeant les quais d'Arenc. À quelques mètres au large, cinq navires CMA CGM endeuillés, avaient hissé le pavillon noir et stationnaient sur la rade phocéenne embrumée. De la Cathédrale à la Joliette jusqu'à la tour CMA CGM, les navires pleurent leur capitaine Jacques Saadé. Un symbole fort, une communion entre la terre et la mer sur lequel il a bâti en 40 ans un véritable empire aux commandes de 489 navires.
Très rapidement, la foule est devenue compacte avec un cortège de voitures officielles. La ministre des Transports Elisabeth Borne et Jean-Yves Le Drian, ministre de la Défense, ont fait le voyage, tout comme les anciens ministres Dominique Bussereau, Christian Estrosi, Renaud Muselier. Environ 4 000 personnes se sont rassemblées dans la Cathédrale autour de son épouse Naïla et de leurs trois enfants Rodolphe, Tanya et Junior.
Décoré du mérite libanais à titre posthume
Au nom du président de la République et du gouvernement français, Jean-Yves le Drian a rendu un vibrant hommage à cet exilé de Syrie, puis du Liban, en 1978. "En nous quittant, Jacques Saadé laisse dans son sillage l'héritage d'une entreprise exceptionnelle, le souvenir d'un parcours hors du commun et l'exemple d'une volonté qu'aucune épreuve ne put jamais prendre en défaut", a déclaré le ministre Jean-Yves Le Drian.
Si la France honore la perte de son plus grand armateur, le Liban a également salué les "nombreuses réalisations sur les plans économique, commercial et social", a déclaré Michel Pharaon, ministre d'Etat à la Planification du Liban. Sur le cercueil, le ministre a déposé la médaille du mérite libanais au nom du président de la République Michel Aoun.
Les cornes de brume en guise de dernier salut
Ému, le maire de Marseille, Jean-Claude Gaudin, a rappelé la contribution de Jacques Saadé au développement de l'attractivité de Marseille et à la création de 2 500 emplois. Il est devenu le premier employeur privé de la ville. "Il a eu le courage de déplacer le siège de la CGM de Suresnes", souligne le maire. Livrant quelques anecdotes, il rappelle qu'il s'était engagé à ce qu'aucune tour de la Skyline ne dépasse celle construite en 2011 par Zaha Hadid ! "Armateur respecté, vous êtes entré dans la mythologie des grandes familles marseillaises au même titre que Paul Ricard, Jean-Claude Beton (Orangina), Bernard Bellon (Sodexo)", a souligné le maire.
Embarqué dans l'aventure de l'armement dès l'origine en 1978, son beau-frère Farid Salem, toujours à la manœuvre, a assuré qu'il poursuivrait son œuvre aux côtés de Rodolphe son fils à qui il a confié la présidence de la compagnie fin 2017. La cérémonie s'est achevée sur un air de la Traviata de Verdi, opéra qu'il affectionnait. Durant quelques minutes, les cinq porte-conteneurs et rouliers ont fait sonner leurs cornes de brume en guise de dernier salut au président de la CMA CGM.
Marseille sera son dernier port d'attache. Le capitaine Jacques Saadé repose au cimetière Saint-Pierre où seront plantés des cèdres du Liban.
