Les entreprises des pays d’Europe de l’Est ont souvent surpris par des projets disruptifs... pas toujours suivis d’effets. Mais ceux présentés par la société Nevomo ont déjà suscité l’attention de plusieurs opérateurs de renom comme la SNCF et Duisport. Car les avancées s’annoncent prometteuses. Il s’agit en effet de combiner la fiabilité des lignes ferroviaires existantes avec la technologie de sustentation magnétique Maglev. Il en a découlé la création de MagRail en 2018, une nouvelle technologie reposant sur l’équipement des engins ferroviaires concernés avec des bogies comportant un moteur linéaire et des appareils de lévitation magnétique.
Aucune friction
Selon un communiqué de l’entreprise publié le 5 septembre 2023, "les essais MagRail ont confirmé que les véhicules ferroviaires peuvent opérer sur l’infrastructure ferroviaire existante sans aucune friction. Pendant les essais sur la section de la voie d’essai de Nevomo à Nowa Sarzyna, en Pologne, section longue de plus de 720 mètres, les véhicules MagRail ont atteint une vitesse de 135 km/h et ont démontré une lévitation et un guidage magnétique stables sur l’infrastructure ferroviaire. Après trois années et demi de recherche et d’essais, Nevomo a ainsi démontré qu’il était possible de moderniser l’infrastructure ferroviaire existante avec un moteur linéaire et des appareils de lévitation magnétique afin de combiner la fiabilité des systèmes ferroviaires traditionnels et le potentiel des technologies transformatrices telles que Maglev et l’Hyperloop".
Coup double
Nevomo a fait coup double dès le 19 septembre 2023. Il a dévoilé ce jour-là, lors du salon Trako International Railway Fair (Gdansk, en Pologne), le MagRail Booster. Selon la société, il s’agit de la première solution au monde de modernisation de wagons ferroviaires existants afin de leur permettre de circuler de manière autonome. Grâce à l’utilisation d’une propulsion électromagnétique apportée par un moteur linéaire, le wagon ainsi équipé peut se déplacer de manière indépendante sans avoir recours à une locomotive.
La société a indiqué à cette occasion que "plusieurs opérateurs européens sont actuellement en train d’évaluer activement diverses applications de la technologie. SNCF, qui a récemment conclu un accord de coopération avec Nevomo, explore le potentiel du Booster MagRail sur son réseau, pour son transport de marchandises aussi bien que de voyageurs. L’utilisation du Booster MagRail pourrait notamment s’appuyer sur la capacité du réseau ferroviaire de banlieue de Paris via une plus grande accélération et une décélération plus précise des rames existantes. Les premiers développements commerciaux de la technologie du Booster MagRail sont déjà prévus pour 2024-2025, à commencer par des applications pour le fret, par exemple, dans les installations industrielles ou les ports". Il conviendra cependant d’équiper les voies existantes des équipements ad hoc pour assurer la lévitation tout en faisant évoluer la réglementation ferroviaire pour autoriser la circulation de ces wagons à une vitesse maxi de 160 km/h.