En fonction de la reprise plus ou moins rapide de l’activité économique et du temps nécessaire pour contenir l’épidémie, Wood Mackenzie estime la réduction de la demande entre 6 et 14 milliards de m3 en 2020. Pour l’analyste, l’épidémie survient alors que le marché mondial du GNL est déjà sur-approvisionné. « La croissance décevante de la demande des pays de la zone Asie-Pacifique et l’arrivée sur le marché de volumes américains a fait chuter les prix tout au long de 2019. Avec trop de GNL et nulle part où le placer, il semble qu’une correction de l’offre soit nécessaire pour équilibrer le marché », indiquait-il dans un de ses rapports, pointant tous les regards sur les producteurs américains du golfe, les plus flexibles pour agir compte tenu de leurs coûts d’approvisionnement.
La China National Offshore Oil Corp. (CNOOC) a déclaré, auprès de ses fournisseurs, la « force majeure » sur des contrats internationaux de GNL. L’effet contagion pourrait opérer sur la China National Petroleum Corporation (CNPC) ou Sinopec. L’affaire est pourtant complexe sur le plan juridique, selon les experts de Wood Mackenzie: « Le libellé du contrat devra inclure explicitement les épidémies comme cas de force majeure. La réduction de la demande en soi ou une notification par une autorité gouvernementale chinoise compétente sera probablement insuffisante. En outre, avant d’être libérés de leur obligation de recevoir une cargaison, les acheteurs devront suivre les procédures contractuelles prouvant que des mesures ont été prises pour minimiser et surmonter l’impact de l’événement de force majeure. » En recours, les fournisseurs peuvent essayer d’obtenir des reports de livraison à plus tard dans l’année, conseille Wook Mackenzie. S’annonce un bras de fer commercial que les deux parties peuvent difficilement s’épargner « étant donné le différentiel entre les prix contractuels élevés et les prix bas du marché au comptant ».
