L'ambition va loin. Déjà partenaires depuis septembre 2015, China Southern Cargo et la branche fret du groupe Air France-KLM ont conclu le 11 octobre un nouveau partenariat. Objectif ultime : développer "un modèle de coopération commerciale et opérationnelle intégrée (joint-venture) entre l'Europe et la Chine", précisent China Southern et Air France KLM Martinair (AFKLMP) dans un communiqué.
Harmonisation du réseau
Dans l'immédiat, d'importants chantiers sont à l'ordre du jour durant les quatre ans qui viennent pour préparer cet objectif ultime.
- Les partenaires envisagent d'abord des accords de partage de capacité pour capitaliser sur "les fortes positions de China Southern en Chine et dans la région Asie/Pacifique et celles d'AFKLMP en Europe, en Afrique et sur le Transatlantique".
- Ils projettent également de combiner leurs réseaux (soute et pont principal) pour "offrir davantage de fréquences via les hubs de Guangzhou, Shanghai, Paris-Charles de Gaulle et Amsterdam Schiphol".
- Ils s'engagent aussi à faciliter l'accès mutuel à ce réseau commun et explorer les opportunités de coopération en matière de services au sol dans leurs hubs respectifs. Rapprocher les opérations sous un même toit permettrait des transferts plus rapides d'une compagnie à l'autre.
Coopération sur l'express et le courrier
Outre ces volets classiques d'un processus de rapprochement, China Southern et AFKLMP ont identifié un segment de coopération particulier : l'activité courrier et transport express entre la Chine, l'Europe et les États-Unis.
Le groupe Air France-KLM a déjà fait de ce secteur un élément clef de sa stratégie de redressement. En 2014, il a lancé un plan d'investissement de 50 millions d'euros, qui s'étale jusqu'à 2018. En France, la Sodexi, filiale du groupe Air France-KLM et de Geopost spécialisée dans le transport express, s'est ainsi installée dans un nouveau bâtiment qui améliore les capacités de traitement et les délais de transit.
