Prise de distance. Suivant l’exemple de General Motors, Bosch aurait à son tour pris du recul avec le constructeur de véhicules à hydrogène Nikola, désormais sujet à la controverse. Selon les informations rapportées par l’agence Bloomberg, l’équipementier allemand aurait diminué sa participation au capital à 4,9 %, contre 6,4 %. Le partenariat de développement entre Bosch et Nikola, conclu en 2017, resterait toutefois en place. Il doit permettre de fournir des piles à combustible pour le futur camion Nikola Tre destiné au marché européen, construit en coopération avec Iveco. Ce poids lourd, basé sur le S-Way, est attendu en 2021 en version électrique à batterie, et en 2023 en version hydrogène.
Développement de la technologie hydrogène
"Notre investissement initial visait principalement à soutenir le développement de la technologie à l'hydrogène. La baisse de notre participation au capital est intervenue après une période de détention sous réglementation boursière", a indiqué à Bloomberg un porte-parole de Bosch, faisant allusion au temps de détention minimal des actions après leur acquisition. L’équipementier n’a toutefois pas mentionné les difficultés actuelles de Nikola. Ce dernier est accusé de fraude, notamment d’avoir prétendu que son camion à hydrogène était en état de fonctionnement alors qu’il ne s’agissait que d’une simple maquette. Son patron, Trevor Milton, a dû démissionner.
Simple contrat commercial
La start-up, qui se présente en challenger du semi électrique de Tesla, a subi un premier revers fin novembre lorsque General Motors a indiqué qu’il n’entrerait pas, comme prévu, à son capital. Début septembre, GM avait pourtant prévu de prendre 11 % du capital de Nikola et de l’aider à industrialiser son futur pick-up à hydrogène Badger. Las, ce projet a été provisoirement enterré. Le partenariat se poursuit toutefois sous la forme d’un contrat commercial, dans lequel GM doit fournir son système de piles à combustible Hydrotec pour le développement de la gamme de poids lourds aux États-Unis (à condition que Nikola paye à l’avance).
